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俄罗斯国家图书馆二楼贵宾接待室。
罗斯托夫采夫伯爵笔直地坐在硬木椅子上，注意力全部集中在面前那本摊开的书籍上，跟随着他修长的手指划过一行行的字。
贵宾接待室幽静而温暖，引进自英国的新式热水暖气无声无息地驱走严寒，让室温维持在让人舒服惬意的程度。
并不是所有人都能享受这种新技术带来的愉悦。这种需要架设锅炉和水管的取暖设备对于简陋粗糙的俄国来说太过于先进，并不是所有人都能接受。
包括尼古拉一世在内的大部分贵人更喜欢传统的壁炉，熊熊燃烧的火焰才能让他们感到舒服。当然，这是鬼话。之所以坚持用壁炉而不是暖气，原因只有一个坚持所谓的俄国传统。
对保守的俄国沙皇和贵族来说传统意味着一切。任何对传统的颠覆都是不可接受和不可原谅的。哪怕新式暖气更舒适、更安全，他们也依然坚持烧火取暖，哪怕因此而烧掉了冬宫也在所不惜。
那是在1837年，按照尼古拉一世的命令，建筑师被迫在冬宫的宫室里增加壁炉取暖。虽然那位可怜的建筑师已经一再警告沙皇这非常危险，但独断专行的尼古拉一世依然用他的强势得到了他想要的壁炉。
