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当然，这些在塞外行走多年的商队，仍然秉承着自己的惯常做法，并没有因为马壮和胡图格他们传达的命令，就坏了自己的规矩。
在大批前往敖汉部去的车队、驼队，云集在河岸上，开始过河之前，早有大量的商队护卫人马，背着枪，挎着刀，扬着鞭，骑着马，扑腾扑腾地跃入到了老花河的河道之中。
一方面，他们要打头阵试探一下河水的深浅，试探河床的坚实与否；另一方面，他们要到对岸去开路设防，防着芦苇荡里或者对面的岸上隐藏着拦路抢劫的马贼。
这样的事情，都是他们做熟了的，虽然东主不在，但也不需要什么站出来吩咐，各人该做什么，很快就有条不紊地去做了。
马壮就是范家商队雇来的趟子手镖师护卫队的一员，而且这段时间以来，凭着的一身本事，同时凭着他的刻意结交，早就与护卫队里的大小头目混熟了。
这一回，他带着范大东主用以号令整个商队人马的令牌回来报信，倒叫那些自从出了关门就一直小心谨慎的护卫队大小头目们，终于大意了一回。
是寻常人都会这么想的，既然大清国的十王爷就在几十里外的敖汉部王爷府落脚，既然老花河的东岸已经遍布了大清兵，那么他们这些冒着在大明杀头的风险也要跑到关外跟大清贸易的商队，岂不是可以从此高枕无忧了吗？
所以，往常商队护卫们过河上岸以后必须撒出去巡哨数里的做法，这一回打了折扣。
那个商队里执掌一众家丁仆从护卫人手的范家掌柜，在前呼后拥地上了岸以后，看见马壮领着那些“从敖汉部来的”接应人马，已经自告奋勇，一马当先地前去占领了远处的小山坡高地，当即就放下心来，只叫手下的一种家丁仆从守住了河岸处，就叫人挥动了商队的号旗，指挥了对岸的车马驼队开始过河。
一时间，老花河西岸人欢马叫，车轮滚滚，纷纷择路涌入浅可见底的河床之上。
蓟北和塞外草原上，已经很久很久没有下过雨了，草原上的许多小河，小湖泊，都已经断流了，干涸了，消失了。
