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七月底，在洪承畴的催逼严令之下，各部官军终于不再作壁上观。左光先、张全昌、赵光远、贺人龙、尤翟文等陕地各路人马陆续应召前往西安至潼关一线集结。
洪承畴觉察到高迎祥、李自成意欲东向出关，遣张全昌、曹变蛟抄小路提前赶到渭南、华州地面，加固关防、扼守山路，并于出关的各条道路设兵游弋，进行骚扰阻截。此时高迎祥与李自成正围困颌阳，久战不下。俄而派一支偏师往潼关进行试探性的进攻，在红乡沟为亲自督战的洪承畴击退。二人忧虑官军势大，遂撤围分兵，一路复西去平凉，一路南下富平。
官军集中兵力对付闯王闯将，陕东南的流寇复炽。老回回于商洛一带休养逾月，又与西营八大王、闯塌天、掌世王、整齐王等合兵，声势浩大。混世王、蝎子块在西安周遭讨不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合于诸流寇，由是商洛一带，流寇遍布，漫山遍野，不下数十万。
老回回等既强，东扣丰阳关，为监军道苗胙土及副总兵贾一选、周继先所拒，不得入。又走关后小径罩川口，复为勋阳巡抚卢象升下周士凤、秦翼明所破，只得转攻朱阳关。
朱阳关参将徐来朝部下天津兵三千，日日思归，不愿随徐来朝入山，西营八大王张献忠引众袭来，天津兵索性哗变四走，为流寇所灭，徐来朝独逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威带五百关宁军守兰草川山隘，与之对峙。怎料军士水土不服，军中大疫，战力全无，与流寇战大败，尤世威以及游击刘肇基、罗岱皆负伤而逃。自此陕、豫道路复畅通，流寇来往无忌。
明面上这段时期流寇多面开花，占了上风，然从长远来看，赵当世并不认为继续滞留于陕豫边境是明智的选择。
李自成等人有他们的想法，陕豫边境众寇云集，结营而行，用庞大的兵力优势来对抗官府的不断围剿。这样做无疑比各营单独行动更具有安全保障。不过弊端同样明显，一来各部团簇，地狭人多，早已被反复剥削过的陕豫之交对于流寇们的承载能力已经到了极限。作为他们之中的一份子，赵当世对这样的困境有着深切的体会：只看各部流寇中实力最强的闯王部，也只有中营亲兵等精锐部队尚可保证一日二餐，其余杂部说用稀粥吊着性命已是夸耀，更多的只能四处挖掘野菜、采集野果，捉些虫鼠勉强度日，虚浮的步履、浮肿的躯体根本无法支撑起常规的战斗。赵当世部众不多，又与李自成、刘宗敏有些关系，故而此时境遇还行，但如此长久下去定非上策。二来官军目前势蹙，然而朝廷还在不断添兵，洪承畴等人已经开始重新布置战场，面对步步紧逼的官军，困于方寸之地流寇实则处境险恶。三来关中各路势力来回拉锯角逐，各个目标太过明显，发展空间已无，如赵当世这般的小队人马如不依附于大势，旦夕必亡。赵当世不愿意继续留在李自成手下被他逐渐吸收到闯军系统中去，他需要一片新天地。
目标有三：山西、湖广、四川。
湖广被首先否决了，原因很简单，卢象升在勋阳。欲入湖广，必经勋阳，凭赵当世这点本钱，怕还不够给这个绰号“卢阎王”的巡抚塞牙缝。山西也很快被排除。因为据赵当世打探，山西巡抚吴甡为防流寇复窜山西，已经着虎大威等悍将以精兵把守蒲津渡等沿河各处渡口险要，要想过去，犹如过天堑。最后剩下四川，可以考虑。
当下明朝廷的焦点集中于陕豫，不暇顾忌川蜀，川中亦有不少如摇黄贼之流的贼寇，多出赵当世一伙，未必会引起注意，在那里也许能得到更好的发展。
