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李指挥看着侯大贵眼珠滴溜溜转，问道：“总管要打鞑子？”
侯大贵振臂道：“打。”
李指挥大喜，说道：“总管平定了山西，正好一鼓作气端了鞑子，还我宣府太平。”随后道，“总管要出兵，小人愿意带路！”
侯大贵心存试探清军战力的心思，当即传令出兵。军队用过午饭，稍稍休整，便直奔柴沟堡南面的山地。
守在那里的清军刚好千人，隶属叶臣麾下阿礼哈超哈，由一名甲喇章京指挥。阿礼哈超哈汉话为“骑兵”，是为定随固山额真的行营马军，颇为精锐。叶臣把马军编制部署在山地并非昏招，反而是看准了这些兵士的战斗力。
女真部落多筑城寨于地势险峻的山地，因此从努尔哈赤统一女真期间开始，就大多是山地作战。比如万历十二年努尔哈赤攻打浑河部兆嘉城时，就率兵冒着大雪，凿山为磴，强上噶哈岭。同年又顶着矢雨滚石，猛攻险峻的玛尔墩山寨。次年在太栾岗力敌界藩、萨尔浒、东家、巴尔达四城联军，双方亦是激战于山脊。诸如此类不胜枚举。
清国从努尔哈赤时期开始，之所以能蓬勃发展，赖以为生的基石便是强劲的步兵。虽说在早期努尔哈赤军中马军并不少，但因为白山黑水地区山多林密，马军通常需要下马步战，战马职责因此以运载机动为主。起初，努尔哈赤拥有的盔甲、臂手、顿项等非常少，且在崎岖的山地作战重甲易疲，故而其步兵多轻甲持短梢弓，攀援如飞，迅捷异常。万历二十一年在于海西女真决战的古勒山之战中，努尔哈赤毅然下令所有部下解除重甲，统统轻装上阵，并在对阵时下马徐徐步行，最终取得大捷。万历四十一年，努尔哈赤与海西女真中最强的乌拉部作战。此时努尔哈赤的军队已经有了专职轻甲作战的“短甲兵”，并依赖步战对射，重创了对手。
所以，八旗兵的传统以步战为长，连同马军，亦擅步战。
及至侯大贵军队到时，仰望并不陡峭的山地，纷纷飞雨之下，清兵盔甲明如冰雪。
