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费二爷并没有回答他的问题，而是回头问：“志行，你们来时运河的水大不大？”
韩秀峰一愣，旋即反应过来：“我们来时听船家说几个月前黄河丰北大决口，连沛县城都被淹了。河水一路往东，蹿入运河，所以今年运河那一段的水位比往年高七八尺。”
“何止淹了一个沛县城。”费二爷长叹口气，凝重地说：“我们的一个同乡王老爷在工部当差，对此最清楚不过，他说南河总督奏报，八月二十日寅时黄河从丰北冲决堤坝，宽至一百八十五丈，水深三四丈不等，黄水奔腾咆哮，声如雷鸣，向北奔窜，三四十里外涛声可闻。”
“有没有死人？”韩秀峰下意识问。
“不是有没有死人，而是不晓得死了多少人！”费二爷顿了顿，接着到：“依河兴市的蟠龙集首当其冲，蟠龙集有三十二座衙门，八十一道街，长年车水马龙，商贾云集，生意兴隆，素有‘南有金陵城，北有蟠龙集’之誉。
决口时，黄水自天而降，排浪如山，波涛汹涌，横冲直撞。蟠龙集在黄流激浪的盘漩冲击下，越漩越陷，越刷越深，瞬间被吞没，深深埋于水下。现而今已变成南北宽五里、东西长十二里、水面近五六万亩的蟠龙湖！”
杜三不关心黄河有没有决口，急切地问：“二爷，这跟我能不能补上缺，会不会被外放去广西平乱又有啥关系？”
“有，而且关系大着呢。”费二爷回头看着他，解释道：“寒冬腊月，河水封冻，正是堵筑决口最佳时机。如果不及时堵筑，再过八九十天又有桃汛，势难再缓。王老爷说两江总督和南河总督先后请旨拨银四百五十万两用作堵筑决口，但直至今日也没拨。”
“为啥不拨？”韩秀峰低声问。
“一是户部没那么多库银，听王老爷说好像只有两百六十万两；再就是广西贼匪窜扰，现在大兵云集，所需兵饷，尤关紧要，朝廷决定‘移缓就急’，暂停办理堵筑决口事宜。”
“朝廷的钱全用在广西平乱上？”
“钱都用去平乱了，何况人！”
