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庆贤顿了顿，接着道：“他在户部学习行走时无所事事，竟痴迷上了火器制造，甚至编纂了几本关于火器的书，也正因为其特立独行，就这么歪打正着在官场上小有名气。后来英夷生事，先帝命赛尚阿为钦差大臣赴天津办理海防事。因为头一次跟英夷打仗，朝中无人可用，懂火器的更少，便把他带上了。”
“后来呢？”韩秀峰好奇地问。
“据说在天津期间他监造过地雷等火器，还颇有成效，回京之后又编了两部书，一部是《西洋自来火铳制法》，一部是《计覆用地雷法》。称官军的鸟枪装填困难、临阵时不免手忙脚乱。称鸟枪所使纸信点燃火药击发，若被雨水淋湿则无法发射，还称洋人用雷帽击发……”
“他倒是有几分见识，这也不算夸夸其谈。”韩秀峰沉吟道。
“如果只是这些，的确算不上夸夸其谈，可他编的那些火器制法，不是压根儿制造不出来，就是能制造出来也不堪用。”庆贤想了想，接着道：“说起来巧了，我刚看过您的那套《海国图志》。发现书中关于地雷的制法，其实就是收录自丁守存所编纂的《计覆用地雷法》。”
“还有这事！”
“所以他那会儿真搏得满堂彩，真叫个风光无限。再后来塞尚阿奉旨去广西平乱，又把他给带上了。据说他在广西一边游山玩水一边帮塞尚阿草拟奏折，那年谎称生擒长毛头目、把一个叫洪大全的小喽啰炮制成‘天德王’，就是他帮塞尚阿干的。”
看着韩秀峰一脸不可思议的样子，庆贤又笑道：“他贪生怕死，见长毛没那么好剿，又是谎称他父亲患病，又是主动请缨帮着把‘天德王’押解回京，使尽浑身解数骗塞尚阿让他回来。据说押着洪大全跑出广西，进入湖南地界时他喜不自胜，难以自抑，竟写了篇《出劫记》，称‘遥望南天，烽火未息，不知予何以飞出罗网，得全性命也’！”
“还真是个贪生怕死的。”
“更让人啼笑皆非的是，他为了让那个洪大全更像匪首，以便抵达京城之后好邀功请赏，竟在回京的路上帮那个洪大全写了首诗，我只记得开头几句，好像是‘寄身虎口运筹工，恨贼徒不识英雄，妄将金锁绾飞鸿，几时生羽翼，千里御长风’。结果传到京里，军机处的同僚们哑然失笑，说这不是丁守存的手笔吗？”
韩秀峰忍不住笑道：“真是个活宝，想加官进爵想疯了的活宝！”
“四爷，像这种事他干得多了，据我所知直到被踢出方略馆他还跟人吹嘘，曾制作过一个不但会爆而且威力甚巨的信匣，在匣子上书‘洪秀全、杨秀清同拆’，让被官军生擒的贼将胡以晃的弟弟送了回去，虽没能炸死洪秀全和杨秀清，但也炸死了好几个贼将。”
“究竟有没有这回事？”
“查无此事，他就是吹嘘。”想到韩秀峰不会无缘无故问起丁守存，再想到‘厚谊堂’真正要办的差事，庆贤禁不住问：“四爷，您该不会是从谁那儿听说他是人才，打算用他吧？”
