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韩秀峰从吉禄手中接过茶，不缓不慢地说：“宁波分号急报，宁波虽早已开埠，但夷人夷商极少，在宁波的英夷咪夷拢共只有二十二人，其中领事、副领事、通译官和传教士就占十五人，只有七个夷商。因浙江所产丝、茶习惯运往上海买卖，西夷只能等丝茶运到上海后并经行帮允许才能购得，所以在宁波的夷商这些年没啥生意可做，反倒是海盗和走私猖獗。
聚集在宁波府辖下的双屿港、烈港和岑港的私商，与葡夷、荷夷、日本及夷商人私下交易，通番者不计其数。而一些不法葡人、广东人、福建人更是在宁波、舟山海面上烧杀抢掠、胡作非为。
以至于做正经买卖的商人只能花‘黑费’雇佣海盗为其护航，而这些海盗竟明目张胆地跟往来商船征收‘保护捐’。因为广东籍海盗越来越多，实力强悍，葡萄牙海盗近期似有败北之势，可以说宁波、舟山一带的海上商路，已被广东海盗所把持。”
曹毓英沉吟道：“海盗乃疥癣之疾，西夷才是心腹大患。葡夷被赶走也好，就算没被广东的那些个不法之徒赶走，让他们在海上狗咬狗也未尝不可。”
“如果只是这样就好了，可据宁波分号急报，英夷竟趁机给做正经买卖的商人提供保护，只要给其交纳足够的啥子船舶费和注册费，便可悬挂英吉利国旗，据说已有三百余艘宁波小船乃至沙船去英夷那儿注册了。”
“这是通番啊！”
“谁让浙江水师不争气呢。”
“福州那边什么情形？”曹毓英想想又问道。
韩秀峰如数家珍地说：“当年英咪二夷之所以非要福州开埠，是看重武夷山盛产红茶。但因为地方官员阻扰，武夷山所产的茶叶前些年依然销往广东。英商夷商不但在福州购不着茶，每次运去的洋布等货物也卖不掉，所以前些年跟宁波的情形差不多，只有十几个夷人，其中大多为领事、副领事和传教士。
后来粤匪作乱，往广东运茶的陆路梗阻，本地茶农和茶商只能将茶叶卖给夷商。美利坚的旗昌洋行去年率先赴福州设立分号，命其伙计携重金去各茶山茶场订购，赚得是盆满钵满，怡和、华记、乾记、协记、天祥、太兴等洋行今年紧随其后，截止上个月初，已有五十五艘西夷的商船去福州贩运走十几万担茶叶。”
