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他沉默了一会，看上去像是又老了几岁。
“他们都是被人咒杀的。”
艾华斯当然不会责怪他们。他只是感觉到自己仿佛被言语揍了一拳。
老仪式师感叹着：“说实在的，那段日子现在想来也很快乐……”
无鳞之手逐渐销声匿迹，被高贵之红取代、差不多是五十年前的事。也就是说，伊本似乎真不知道十年之后的事……
“一个黑胖子，是吧？”
伊本像是在诉说着什么，又像是在低声对着自己讲述着什么。
老伊本露出愧疚之色，那是明明自己很想帮忙、却插不上手的遗憾：“我很抱歉。无鳞之手是在绞刑王时代组建的，我加入之后过了两年绞刑王就去世了。而我被逮捕时女王才刚继位不久。在那之后，我就被陛下带走了。
但话是这么说。这也还是挺伤人的。
就像是苍老的狮子骤然睁开眼睛、晃晃悠悠的站起。又像是衰弱到快死的野狼在月下睁开眼睛，那种苍凉而决绝的杀意令人心中一寒。
“无鳞之手在雅各布的带领下，始终保持低调、作为一个秘密结社而存在。只有那些极少数知晓我们存在的人，才能请我们做一些事。而这些任务都有其沉重的代价……并非是我们要依此牟利，只是限制人们不要将所有的希望都压在我们身上。根据我的经验，那只会把我们压垮。
艾华斯点头应道，复述着自己从进阶仪式中看到的那个人的样貌：“他当时十根手指都戴着硕大的宝石戒指……在十几年前，是一个看上去大约五十多岁的中年男人。现在应该六七十了吧。”
伊本虽然没有说出来，但艾华斯已经猜到了他的想法。
老人说到这里，像是被回忆噎住了一般。郁结的言语化为风箱般的带有颗粒感的悠长叹息。
“可等我回去找雅各布他们的时候，却发现我们以前的据点都已经被废弃了。而所有的联络方式都被切断，我写信过去也没有得到任何回应。想必……”
“那是来请求者的错误吗？当然不是。但那也不是我们的错误，更不是批评者的错误。每个人都怀着美好的愿望聚集在一起，可为什么美好的初心却无法达成同样美好的结局呢？”
他看向艾华斯，像是试探又像是自嘲的轻笑着：“不过伱会不会觉得我们太过无情？明明是为了帮助他人而组建的结社，却不接受他人的委托。”
