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李隆基出逃时虽给李琮加了一个西京留守的差事，却十分谨慎地没有下旨令太子监国，两者间有着微妙的差别。故而，李琮安抚了百官之后便不能住在兴庆宫，且战事将近，兴庆宫紧临东城，也十分危险。
不过，掌宫闱锁钥的边令诚徇了私，请李琮夜入大明宫，在宣政殿接见颜真卿。
“颜公！”
李琮没敢坐到御榻上，让人在殿侧摆了两张凳子，待颜真卿入殿，他热情相迎并拉着他坐下相谈，避免了礼数上的尴尬。
颜真卿却不肯落坐，执礼道：“臣蒙陛下信任，托以国事，今二十万大军一日覆没，罪该万死，请殿下斩我以平众怒。”
李琮原以为他是说说而已，几番劝慰之后才发现颜真卿是真愿赴死，好为哥舒翰等一众大将担罪。可他连哥舒翰也不想斩，这些人他拉拢都来不及，遂以国事为由，严词让颜真卿戴罪立功。
接着，他语气迅速回归客气，问到了他最关切之事。
“敢问颜公，叛军多久会攻来？眼下长安可没有兵力，禁军已被陛下带走了。”
“王思礼、李承光等将领如今正收拾残兵，试图稍阻一阻叛军，具体能阻多久……请殿下做好随时迎战的准备。”
李琮听了这两个名字，疑惑道：“那哥舒将军呢？”
颜真卿道：“哥舒翰中风，腿脚瘫痪。依当日情形，恐难撤离战场。”
李琮心想，连一军主帅都被贼兵擒了，对双方士气的影响该有多大啊，由此也可见当日败状之惨。他心态遂转为悲观，监国的兴奋情绪就消退了。
之后闻到了一阵臭味，他仔细一看，发现是颜真卿满身都是血污与鸟屎。
颜真卿这一路而来，竟连落在身上的鸟屎都顾不得擦，一刻都不曾歇过。
感受到李琮的目光，颜真卿道：“臣虽欲战死，王思礼让臣先回长安，以联络薛白勤王。敢问，殿下可知洛阳情形？”
“我还盼着颜公告知我啊。”
隔着叛军，再加上兵败仓皇，潼关军中自然未得到洛阳消息，此事还得派信使从南阳绕道联络。李琮担心薛白不至，请颜真卿写了封亲笔信诉说长安的危急局势，请薛白尽快来援，这已是第三封往洛阳的求援信。
在战乱时节，看到那一手极漂亮工整的颜楷，李琮感到了一种从容笃定的气质，仿佛事情因那一笔一画都重新有了秩序，于是，一个念头油然而生。
“颜公当为宰相。”
颜真卿才收起笔，闻言惊讶。
李琮连忙补充道：“危急存亡之秋，颜公万不可推辞啊！”
“殿下恐无任官之权。”
“我遣快马去请陛下的旨意。”
颜真卿道：“殿下若真有保全长安之心，该排除万难，请陛下归来才是。”
李琮才刚刚感到一点自由，巴不得李隆基逃走，并没能领会到颜真卿这句话的意思。
碍于臣节，颜真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以御史中丞之职襄助守长安。
对此，李琮想不通，皱着眉头思忖不已，等边令诚再过来，竟很快察觉到了他有心事，开口询问。李琮没想到这宦官如此体贴，叹息着将所遇的情形说了。
“奴婢猜，颜公该是误会了殿下的意思。”
“何意？”
“他是误以为殿下是要登基了，故而他说殿下无权任官。”
“登基？”李琮此时的反应是惊讶的。
边令诚道：“他不赞同殿下如今登基，认为最好是带回圣人……以圣人的名义行政。”
他说得委婉，无非还是挟天子以令诸侯那一套。
李琮便问道：“颜公端方正直，竟是这个意思？”
“再正直，若看不清局面就是迂腐了。”边令诚道：“更何况，等到了蜀郡，杨国忠难道就不会挟持圣人了吗？”
李琮没说话，他虽然没有想过要登基这件事，其实潜意识里却认为自己就该登基。颜真卿只是意识到了这点，并揭破了。
“你说，我该如何请颜公助我？”
边令诚应道：“殿下不该想着请颜公相助，而是该用他。”
“有何区别？”
因在李隆基身边待得久了，边令诚对用人之道也略懂一些，应道：“权在殿下，当然是殿下想用就用。”
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