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贺兰山下，滔滔黄河流过宁夏平原，黄河边有一城，名为“灵武”。
大唐贞观二十年，唐太宗命大将李道宗、薛万彻进击薛延陀，大胜于此，威镇北疆。于是，原本依附薛延陀的回纥、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝贡，“归命天子、乞置汉官”，太宗慨然应允，亲至灵武接受诸部归附，故而此地又有“受降城”之称。
从此，灵武便是朔方节度使驻地，统七军府、辖三受降城。
城南的城门楼十分雄伟壮阔，因当年唐太宗抵达时，诸部使节数千人曾于此恭迎，尊他为“天可汗”，并立誓“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”，唐太宗于是挥毫写了一首诗，勒石以记。
百余年过去，太宗皇帝的笔墨依旧刻在城门楼下。
“雪耻酬百王，除凶报千古。”
“昔乘匹马去，今驱万乘来。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯着它看了许久，伸出手，想要去摸一摸上面的字迹。指尖将要触到那冰冷的石头时，他却又停下，跪倒在地，恸哭不已。
“喂，起来！”一队兵士从城中走了出来，喝道：“兀那恶汉，莫挡在此处！”
好一会儿，恸哭的大汉才抬起头来。他四旬年岁，穿着破旧的毡衣，披散着头发，脸颊棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河东汉子长相。
他身上的气质很独特，既有种亡命徒的凶狠、杀伐之气，同时又带着浓郁的书卷味。开口说话，官话说得并不准，用词却很文雅。
“见太宗御笔，一时忘情，见笑了。”
“莫在此处碍事，我等要迎安西大都护、四镇节度使，你万一冲撞了。”
“是安西副大都护，持节充四镇经略、支度、营田副大使，权知节度事。”
“嗬，你这人，有区别吗？！你谁啊就敢教阿爷做事？”
“正是封常清。”那风尘仆仆的大汉如此应道。
很快，城门被打开，朔方节度判官杜鸿渐匆匆赶了出来，连连向封常清揖手，道：“有失远迎，有失远迎。殿下未见到安西兵马前来，不知封节帅竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，脚有些跛，一边道：“是我急着觐见，离开大军，独自赶来了。”
他没有直说急着觐见谁，因他听闻高仙芝被斩首、圣人弃长安而逃，早已是心急如焚，得到了圣旨立即就率军东归。才到张掖，见了李亨派来的信使，语焉不详地让他到灵武，他以为是要见圣人，想要为高仙芝说些好话，并请命护卫圣驾归京，便立即马不停蹄地奔来了，连随从护卫都抛在路上。
“封节帅不愧是国之干城啊。”
杜鸿渐上下打量了封常清一眼，应照着他原本得知的消息，据说封常清平素十分节俭，出兵时骑驿马，私人马厩只有两匹马，怪不得穿成这样。
他连忙引着封常清登城楼，安抚道：“殿下很快就到，稍待。”
“不知圣人何在？”
“圣人……”杜鸿渐忽悲哭了起来，情难自抑，道：“圣人驾崩了……”
封常清停下脚步，站在登城的石阶上消化着这个消息，难以置信。
他是罪犯之后，从小随着外祖被流放到安西充军。幸得高仙芝赏识，又受圣人重恩，短短几年内被提携为四镇节度使。虽说大唐以军功立国，但在这个寒门庶族愈发难出头的年岁，他的际遇极是难得。于是铭记君恩，恨不能以死相报。
杜鸿渐则说着陈仓之变的种种详情，指责李琮、薛白的谋逆恶行，末了，长长叹息。
“国不可一日无君，今陛下驾崩，庆王谋逆。依礼，该请忠王登基，可我等再三劝进，殿下都不肯登基。”
李亨之所以还不登基，自是因为失了储位，不论是名义还是实力都差些火候。而杜鸿渐迫不及待地与封常清说劝进之事，便是想以这拥立之功来吸引封常清效忠李亨。
然而，封常清竟未被这功劳所惑，喃喃道：“陛下真不在了吗？”
杜鸿渐点点头，向城头看去，过了一会，道：“来了。”
一队人由西边城头跑马过来，为首的正是李亨。
封常清遂快步登城，赶上前去，正要行礼，李亨已抢先下马握住了他的手。
“安西将士来了，大唐社稷就有救了。”
这句话让封常清感触极深，应道：“臣誓死平定胡逆，收复二京！”
