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“是哩，我家狗剩要是有袁小子一半机灵，说不定也能到宅里混个差事……”
砚方听了却并不高兴，见到阿娘的喜悦反而被冲淡了些。
他阿娘原本十分欢喜，很快也担虑起来，拉着他进屋，问道：“儿，怎这时候回来了？别不是又做错了事，叫主家赶回来了。”
“真被赶回来了才好。”砚方道：“省得搁在那伺候人。”
“这叫什么话，你阿爷做的粗活你做得来吗？”他阿娘当即就哭了出来，“看天吃饭的活计，看饿不死你。”
“阿娘，儿子没被赶回来，是郎君们赏识我，让我歇一天。”
“赏识你就好，我只盼着你往后若是能混成个管事，不说大管事，就是府里专管一房的小管事，就是佛祖大发慈悲了。”
“好啊。”砚方脸上笑着，眼神却依旧黯淡。
“你这孩子，阿娘给你缝的裤子怎么又不穿？”
“儿子舍不得穿。”砚方道：“我有事想问阿爷，他在田里吗？”
“瞧你说的，不然还能在哪。”
砚方往墙上看了一眼，只见一个干枯的花环还挂在那，眼神黯淡下来。
他出了门，往田梗上走去。
“阿爷！”
一个正佝着背在割野草的老农转过头，见砚方回来了，十分欣喜，眼神里透出骄傲之色。
不远处的农夫们也是纷纷投来羡慕的目光。
砚方上前，见他阿爷没有多余的镰刀，就弯下腰拔着草。
父子二人沉默了一会，他才开口。
“阿爷，我们家姓袁，我有大名吗？”
“我们逃到崔家那年你才两岁，是管家给你起的名字。”
“这是府里书僮的名字，以前死的书僮就叫砚方。阿爷，我有自己的大名吗？”
“你没的，你阿姐倒有……”
父子二人又沉默了一会。
砚方道：“阿爷，我们家以前也是寿安县的丁户吧？”
“那可不哩，良民。”
“我听朝廷张榜，丁户若是肯回去，每丁分田一百亩，一年免庸租，次年税半，三年后才……”
“哪能回哩？！遇上灾年，要饿死的！”
砚方道：“阿爷给崔家种地，地是崔家的，粮也是崔家的，连我们的人，连我们的子孙后代全是崔家的，一年种那么多粮，交上去的庸租是新政的三倍，值吗？我们回去吧，饿不死的，灾年朝廷有常平仓，还有春苗贷……”
“这样好的主家，哪里还再有？！”
老袁头着急起来，挥舞着手里的割草刀，问道：“你这些，哪听来的？是不是县里那个新来的吏员说的？他霸占人家小寡妇，马上要被乡里浸猪笼了，你听他的？”
“什么？邵文远不可能霸占寡妇。”
“傻小子，你才吃了几粒盐。遇到这样好的主家你不安份，我们只盼着你能当上个小管事，再娶个府里的婢子，生几个大胖小子。”
“生下来再当奴婢吗？！”砚方突然情绪崩溃地喊了一句，道：“我不要再当奴婢了！”
他喊过之后，见阿爷傻愣在那，连忙压低了声音。
“阿爷，回去落籍吧，儿子想去考科举，儿子以后当大官，孝敬你们二老。”
“怪不得，三管事上次说你眼高手低哩。”
砚方讶道：“他说什么？”
“主家对我们有大恩，当年要不是三管事借我们钱，我早就病死了。后来遇到灾荒，我们欠了三年的租庸调，要不是三管事劝主家把我们买下来，这个家早都没了。好不容易，把你养到这么大，你现在要脱籍，你拿什么还主家的恩情？”
“阿爷放心，等我当了官……”
“你当不了官的啊，我们祖上一个当官的都没有，你怎么敢做这种白日梦的？”
“因为我读书啊！”
“啪。”
