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“听说您一直致力于数学研究，常为此彻夜不眠。像这样耗费脑力的时候，您次日上午会请假。”
“我的确和事务员这么说过。”
“频率大约是一个月一次，”草薙再次垂眼看出勤表，“十一号前一天，也就是十号，您上午请了假，次日又请了假。您连着两天请假，好像前所未有。”
“前所未有……”石神撑着额头，这个局面非慎重回答不可，“其实也没什么。正如你所说，十号那天是因为前一晚熬夜，下午才去学校。十号晚上，我又有点儿发烧，次日上午只好也请假。”
“所以下午才到学校？”
“对。”石神颔首。
“哦。”草薙用怀疑的目光看着他。
“有什么不对？”
“不，我只是在想，下午就能来学校，表明您的病不严重。如果是小病，通常会强打起精神照常上班。对此我有点儿好奇，毕竟您前一天已经请过半天假了。”草薙露骨地说出他对石神的怀疑。大概是豁出去了，就算惹恼石神，他也不在乎。
你以为我会中你的激将法吗？石神露出苦笑。
“你说得有道理，不过那时我很不舒服，实在爬不起来。快中午的时候突然好多了，于是强打起精神去了学校。当然，正如你所说，也是因为前一天请了假，不好意思再请假。”
石神说话时，草薙一直盯着他的眼睛，以那种尖锐执拗、坚信嫌疑人说谎时一定会狼狈的视线盯着他。
“说的也是，既然您平常练习柔道，想必一点儿小毛病休息个半天也就没事了。事务员说，从来没听说过石神先生您生病。”
“我当然也会感冒。”
“您的意思是，凑巧是那天？”
“凑巧是什么意思？对我来说，那天没什么特别的。”
“哦。”草薙合上记事本，起身说道，“您这么忙还来打扰，真是不好意思。”
“是我不好意思，没帮上忙。”
“哪里，这样就足够了。”
两人一起走出会客室，石神送草薙到玄关处。
“您和汤川，后来又见面了吗？”草薙边走边问。
“没有，后来一次也没见过，”石神回答，“你们常碰面吧？”
“我也很忙，最近没找过他。怎么样，改天三个人一起聚聚？我听汤川说，石神先生也是海量。”草薙做出举杯喝酒的动作。
“那倒无所谓，不过等案子破了再说吧。”
“那也行。我们当警察的，也不是二十四小时全年无休。改天我再邀您。”
“静候佳音。”
“一定。”草薙说着，从正面玄关走出。
石神回到走廊后，从窗口望着草薙的背影。草薙正拿着手机打电话，表情看不清楚。
他在思考草薙前来调查不在场证明的用意。应该有什么根据才会把矛头指向他。到底是什么？之前和草薙见面时，他看起来不像有这种想法。
不过，就今天的询问来看，草薙尚未察觉出实情，石神感到他还在距离真相很远的地方徘徊。草薙肯定以为，我缺乏不在场证明，被他逮到了小辫子。这样也好，到此为止都还在我的计算之内。问题是……
汤川的面孔倏然闪过。他到底察觉到了什么地步？又打算把真相揭露到什么程度？
前几天，靖子在电话中提到一件怪事。她说汤川去找她，问她对石神有什么看法。没想到，他连我暗恋靖子的心事都看穿了。
石神回想和汤川的几次对话，他完全不记得自己曾迂回地流露出对她的情愫。怎么会被汤川看出？
他转身朝办公室走去。半路上，和事务员在走廊不期而遇。
“咦？警察呢？”
“没事了，刚走。”
“您还不回去？”
“对，我想起一桩事还没办。”
撇下很想知道问话内容的事务员，石神快步走回办公室。
在位子上坐下，石神探头看着桌下，取出放在那里的几个档案夹。里面的东西和授课内容完全无关，是他针对某个数学难题，这几年研究出来的部分成果。
