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苏州码头百步之外最大的客栈名唤“悦来”，这里是港口贸易交接之地，素来人来人往。往年的四月，已有不少商客入住，可如今却是人烟渺渺。
不过掌柜非但没有心情低落，而正在偷着乐，因为客栈入住了两位贵客。
而今，又来了位苏州颇有名望的名士。
***
客栈的大门被打开，一袭凉风入内。首先映入眼帘的是位紫衣姑娘，十五六岁的年纪，长得极为娇俏，腰若浮柳，这正是半天不见踪影的夏香。
她进得门来向秋香眨了下眼，眉眼里尽是喜色。把手中的油伞收起，她让开一步，那身后穿着儒袍的人便呈现在众人眼前。
油伞上未干的雨滴沿着伞尖，印入底下，形成斑驳的印记。
宁王在看到白衣人的那一刹那，脸上的微笑被悄无声息的抹去。反而在笑变成了华夫人，她对宁王道了句失礼便向来人迎去。
“这位便是周先生吧，这风大雨大怎能劳烦您亲自来这呢，夏香这丫头真是……”华夫人微笑，亲自把人引进客栈。
众人一一送去打量的眼。
那人穿着一身儒生长袍，白色的下摆有些被风雨扫到，其上残留着淡淡的痕迹。他看上去约莫有四十五左右，比华夫人年轻一些，眼眸的色泽不如年轻人黑亮，却眼底清明，全身散发着一股子书卷味。
某种程度来说他与唐寅有些相似，眸光都带了些读书人的傲骨，可这中年的男人却比唐寅更显清寒。他身形瘦弱，白袍加身，胡渣被修得干干净净，看上去应该是个严谨的人。
这人的身份在春香与冬香几个丫鬟眼中仍然是个迷。能让华夫人亲自去迎接，怕是没那么简单，冬香打量了来者一眼，便听他缓缓开口。
“不碍事。华夫人心善，每年来苏州布施，舜卿也看在眼里。这次能用得上我，自然不会推诿。”那中年男人道，说着话的样子有板有眼，语气自然又诚恳，倒不是在溜须拍马。
“那便多谢周先生。”华夫人道。
宁王明显注意到了这中年男人的自称——舜卿，而他又姓周。
他虽猜到了几分，但也不敢妄下评断。
迟疑了片刻，宁王上前问道：“敢问这位可是周臣，周先生？”
“正是。”周臣一听自己的名讳，回答的极为果断。他转过头来看向宁王，很快绯色倒映在眼底，他表情不变随即张口道：“想必这便是宁王爷了？”
