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“原来如此,”琼恩说,“但萨马斯特并不容易对付。”

“我并没有要求你去对抗他,”女巫师说,“你只要能带我离开这里回到阴影镇就可以了。你有大魔鬼帮助,在这个类似地狱的环境中很有优势,而且那位凯瑟琳小姐不是与你关系匪浅吗?如果能请到她相助,一切就更不成问题了吧。”

“或许。”

这段时间两人除了**,偶尔也会闲谈几句,维若拉听琼恩提到过凯瑟琳,能够推断出两人的关系密切。琼恩承认她所说不无道理,有扎瑞尔相助,如果又能说动凯瑟琳倒戈,要把维若拉救回阴影镇,并非没有可能。问题只在于:他不愿意这么做。

“但是有一个问题:我先要救你,然后你才会帮我解除诅咒,对吧。”

“当然。”

“那么我如何保证你会遵守协议?”

“这是个好问题,”维若拉说,“或许你可以信任我?”

“从始至终,我们之间有信任可言吗?”

“那么你的意思呢?”

“签约吧,”琼恩说,“空言无凭,契约为据。”

“契约?”女巫师哑然失笑,“你居然会相信这种东西?”

琼恩回报以微笑,“通常我是不信的,但你似乎忘了一件事,维若拉小姐,”他说,“此刻这里是地狱,而我的身边,正有一位大魔鬼。”

******

魔鬼,又名巴特兹魔,居住在九层地狱,与深渊中的恶魔(又名塔纳厘魔)是死对头,其种类繁多,注重秩序规则,擅长文字游戏,喜欢通过签订契约的方式引诱凡人堕落,获取其灵魂。他们发明了一种“灵魂契约”,借助宇宙中最本源的秩序力量而形成,主要内容是魔鬼提供各种服务,换取凡人的灵魂。灵魂契约一旦成立,就是自然生效的,任何人都无法推翻,可谓是诚实守信的典范。物质界的巫师们以魔鬼的灵魂契约为蓝本,也发明出了不少变种,比如魔宠契约、真名契约,等等等等,不一而足。

愚蠢的凡人与魔鬼签约,妄图借助邪法来实现不切实际的愿望,最终付出了自己的灵魂——类似这种传说故事,在凡间也算是颇为流行。魔鬼也素来以“诡诈的契约者”的形象而闻名,但很少有人知道的是:魔鬼不仅仅可以是契约的“当事人”,除此之外,他们还能担任另外一种角色,即是契约的“见证者”。

物质界与各大外层位面最大的不同就在于:各大位面都是概念化、意识化的,都有其“法则”,而且这种法则是真实不虚,无处不在的,类似于神话中所谓的“天条”、“天道”。举例来说,无尽深渊的首要法则是“邪恶”与“混乱”,像梅菲斯一旦进入深渊,即会被位面判定为“秩序”、“善良”,从而受到强烈的针对压制。而物质界则不同,它是物质化的,反抽象,反概念,混沌杂糅,包容万象,完全没有所谓的“法则”可言,无论你是善良还是邪恶,混乱或者守序,高尚或者卑鄙,光明或者猥琐,都可以在物质界自由自在地生活。

同样,生活在各大外层位面的异界生物们,大多也都是概念化、意识化的,彼此之间的一举一动,交涉往来,都会受到位面法则的约束,而物质界的凡人就无此顾虑,他们所签订的契约,没有任何天然的强制约束力,双方是否会诚实遵守,完全依赖于自觉自愿,或者外来的强制力,比如法院、监狱和军队。正因为这个缘故,除了少数特例,那些带有“守序”本质的异界生物几乎不会与凡人缔结协议——因为这种协议只对异界生物有约束力,对凡人而言其实没有意义。魔鬼能够弄出灵魂契约这种东西,让地狱的位面法则能够直接约束到凡人,实在是非常了不起的发明。

但有一种方法,却可以让凡人之间的契约,也能够具备天然的强制力和约束力,即是“见证”。

正如普通人之间缔结协议,只是一张纸,但即便只字不改,只要法院加盖印章,立刻就变成了法律文书。契约原本就是一种“程序”,或者说“仪式”,重点在于形式,其具体内容如何,反而并非关键所在。在符合特定程序的前提下——在具备“秩序”法则的位面之中签署契约,并且由获得该位面所认可的,能够操控法则的,拥有“秩序”本质的异界生物作为见证者——凡人所签署的契约,也就可以获得法则的认可和保障,从而拥有了类似于灵魂契约这种强制约束力和自我执行力。

要达成这个前提条件......有点难。

凡人要跑去外层位面,原本就不容易,跨位面旅行可不是谁都能做到的事情;而具备“秩序”法则的位面,虽然不是绝无仅有,却也寥寥无几,准确地说就只有天堂山和九层地狱,别无其他;如果说前两个条件还相对容易些,还有希望,那么最后也是最关键的一点,要由该位面的“天命者”——比如说天堂山的三圣、曦天使,地狱的九大魔王——出场,这就完全让人绝望了。如果有谁认为这种大人物会整天闲着无聊,喜欢跑来给两个凡人签约做见证,那么......今天天气哈哈哈。

然而,此时此地,似乎正是九层地狱,虽然并非正品,乃是模拟,但也是得到九狱之主阿斯蒂莫斯认可的;站在旁边的那位蓝裙丽人,似乎正是一位大魔鬼,虽然因为部属政变篡位,正处于流亡之中,但资格就是资格,任何人都无可否认。

也就是说,原本根本不可能达成的条件,现在已经全都具备齐全了。

作为传道巫师,维若拉自然知道“见证”这回事,但她之前明显没有想到过这一点。如今被琼恩一提醒,顿时就怔住了,过了几秒钟才回过神来,“代价呢?”她问。

天堂山的三圣高高在上,不会轻易为凡人做契约见证,除非其中涉及其核心信徒,或许还有那么一分半点的希望;九层地狱的魔王们相对容易被请动——也只是相对而言,据说历史上曾经有凡人成功过,但却要付出高额的代价。魔鬼们向来标榜契约精神,等价交换,绝对不肯做亏本买卖,凡是付出,必有相应回报。维若拉并无背约毁诺的打算,如果只是签一份契约,她自然无所谓,但琼恩要拉扎瑞尔来做见证,问题就变得严重了。

“这个无需你关心,”琼恩说,“代价我来支付。”

维若拉犹豫了一下,“那好吧,”她勉强说,“既然你不相信我,那么就签约也无妨。”

“成交。”

扎瑞尔不知从何处取出纸笔,琼恩接过,正要书写,维若拉突然说:“我来写。”

“随便。”

琼恩将纸笔交给维若拉,女巫师思忖了片刻,写了几行字,然后递给琼恩过目。琼恩接过一看,顿时失笑,“这就是你拟的契约?”

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