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莲藕炒腌肉、辣子爆鸭、小白菜煮酥肉汤、盐拌胡瓜，几道菜陆续送到了桌子上，下厨的人是赵二娘，张小妹和桃花仙子也在帮忙摆饭……因为刚不久前张宁已把院子里的厨娘、丫鬟、杂役尽数遣散。
遣散那些人时每人给发了五两银子，在这个小康百姓之家一年花销才一两余的时代，给五两的遣散费绝对算是非常厚道的东家了。加上这些人在这里也干了几个月，张宁以为他们临走时会多少有些留恋之情，哪料一个个走得非常快。
赵二娘端菜上来，也在那里嘀咕：“东家给的钱也太多了点，钱哪是这么使的……给就给了罢，我还以为那帮人会念着东家的好，至少把晚饭做好把院子收拾一遍再走，结果反倒像咱们一厢情愿，人家怕是当咱们是钱多冤主不拿白不拿。”
方泠笑道：“没想到一些奴婢也能伤了二娘的心？”
赵二娘拿眼瞧了一下张宁：“能伤我的倒不是那些人，只是一时间差点忘记了世人的无情无义，他们今天又提醒了我。”
张宁表情淡然地伸出筷子夹了一块莲藕尝尝，一边咀嚼一边赞道：“唔不错，脆，是出自二娘之手的味道。就算家里请了厨子，我还是愿意吃二娘做的菜，要是哪天吃不到了肯定好长时间都不习惯。”
这句话明着是说她的厨艺，实则透着浅浅的又真挚的温情，赵二娘的脸上一时间露出了一种因为不好意思而掩饰的感动，回顾左右只见方泠等人都对她报以善意的微笑，她的心里又是一暖。这个小小的圈子，让她恋恋不舍。
其实大家都知道了赵二娘的“不幸”，女人的同情心让人们平时都顺着赵二娘，对她都还不错。
她的声音微微有些颤抖，也变得温柔起来：“这一盘鸭肉你尝尝，可能会很辣。告诉你们吧，湖广湿热，就得吃辣的才好。”
“确实够辣的。”张宁刚夹一块放嘴里，就愣在那里，口齿也不清了。张小妹忙拿他的碗去盛汤。
他喝了一口汤长长呼出一口热气，方泠微笑道：“小妹就别尝了，江浙一带出身的人，吃不得辣的。”
