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官道上随行的江有德抬头着偏西的太阳，说道：“天黑前不知能不能赶到县城找住处，我们可以去大胜寨，任威观现在是咱们的地方。”
张宁问道：“那里是教内的地盘？”
此地官道上没什么人，江有德便毫不掩饰地大声说道：“侯坛主的坛位就设在那里，方圆之内捐资入教者甚众，他在大胜寨方圆内势力很大，没人敢惹，咱们去那里暂住很安全。”
“如此甚好。”张宁了一眼春梅，这娘们却是他们辟邪教很有地位的人，便问她，“你见过那侯坛主没有？”
春梅不以为然道：“从四川到贵州这一片，分散有咱们几十个坛主。不是每个我都见过，不过常德府这边离总坛近，都是见过面的。侯坛主的名字叫侯茂，和我倒不是很熟，他与秋叶护教的人来往甚密……秋叶本来是上头派来的人，我估计侯茂的来历并不简单。这倒更好了，平安先生不是建文君的皇子么，他要是知道还不得把你当菩萨一样供着？”
张宁遂放心下来。一行人正在壶瓶山镇附近，江家二人都认得路，遂走前面带着折道向东北而行。一路上张宁发现那没有被植被覆盖的丘陵上尽是橙红色的土地，极为漂亮，不禁赞叹。
不料走了一阵，忽见前面山口有一队马兵，多数戴着红黑相间的高筒帽，张宁当然认得这是官府差役常穿戴的着装。他不由得心下一紧：官差跑到这乡间野林来作甚？
桃花仙子等人是不能地害怕官差，因为她们一直都干着不合法的勾当。见状忙道：“前方不妙，咱们还要前行？”
“现在忽然调头而走，反而惹得官差起疑心，不知道前面发生了什么事，别把咱们当疑犯追捕，那可不妙。你们都镇定一些，慢慢走过去悄悄再找借口返回。”张宁当过文官，文官在地方上地位超然，他没吃过官府的苦，自是不怕。
张宁遂策马走到前头，带着人沿路慢吞吞地走到隘口。果然那些官差见他毫无惧色，又穿着长袍，并没有什么过激举动，只是站在那里打量这边一行人。
