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杏子林，一场关于乔峰身世之事别开新章。
“参见帮主”。
乔峰还了一礼，说道：“嫂嫂，有礼”。
马夫人道：“先夫不幸亡故，多承帮主及众位伯伯叔叔照料丧事，未亡人衷心铭感”。
徐长老说道：“马夫人不必如此，大家都是丐帮兄弟，这些都是分内之事”。
听得徐长老的说话，马夫人缓缓回过身来，低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香烟……”。
她说到这里，话中略带呜咽，微微啜泣。
只听她继续说道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的书信；封皮上写道：余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安；余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误”。
马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈这遗书，幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信”。
听到这里，乔峰如何不知这是一个针对自己的阴谋，不过他倒也没有阻止，静观事情的发展。
只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在洛阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主；以后的事情，请徐长老告知各位”。
徐长老咳嗽几声，从怀中取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来，说道：“这封便是马大元的遗书，我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这信封上的字，确是大元所写；马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过；我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了；拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证”。
单正当即附和道：“不错，其时在下正在郑州徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信”。
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来，说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪；众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？”
徐长老低沉着嗓子继续说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明；徐某在丐帮七十余年，近三十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇；我在世上已为日无多，既无子孙，又无徒弟，自问绝无半分私心；我说几句话，众位信是不信？”
