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1870年12月22日，船政照例为“伏波”舰举行隆重的下水仪式，不过船政大臣沈葆桢却没有出现，就在“伏波”舰开工后不久，沈葆桢因为父亲去世而再度申请守制，经朝廷“夺情”将守制时间缩短为100天，期间船政的大小事务皆由提调夏献纶代理。沈葆桢此次守制时，船政初创时期发挥重要作用的三位提调中，周开锡已经去世，吴大廷被调往两江，仅剩夏献纶还在船政，于是沈葆桢便选择夏献纶肩负起了代理船政大臣的重任。未能料想的是，沈葆桢在服完百天丧期后，因为多年的操劳加上丧父之痛，身染重病，迟迟无法返归船政，以至于本来将要去台湾出任道台的夏献纶只能留在船政，继续代理船政大臣一职。而“伏波”级运输舰多出自夏献纶任内。
下水之后又经过几个月的舾装和航试，“出洋驾驶甚为灵便”的“伏波”舰于1871年4月1日宣告竣工，从第一号轮船开始历经三年时间，船政的中外技术人员即自行在法国原始图纸上改良设计，创制出了带有自己风格的舰船，“中国员匠能自按图监造”正在一步步变为现实。
福州，马尾港，船政码头。
虽然距立秋还有数日，但福州城近来的天气却已经有了几分秋老虎的味道，自前日那一场透雨后，直到昨天，虽又陆陆续续又降了几次雨，却都是旋阴旋晴，那些许的小雨丝怕是连地皮也未湿尽便已散了，这天也就越发潮闷得让人气也透不过来。偏头夜下了一场透雨，还吹了一阵子西风，清晨起来，响晴的天气，竟透出凉意来。
也多亏了昨夜这场雨，让一路劳顿的盛宣怀和郑观应到了福州后，颇感到一丝爽快，若还是前几日那般憋闷天气，不消别的，单单一个中暑怕就要把他们掀翻了。
他们二人，是奉李鸿章之命，前来船政洽谈为招商局轮船公司购买新造的“伏波”级运输舰的。
“听说船政有今日之气象，那位林鲲宇是出了不少力的。”随着轮船缓缓靠岸，岸边的景物尽收眼底，看着远处林立的厂房和冒着烟的巨大烟囱，郑观应禁不住感叹起来。
