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1,“噢?都是怎么说的?”林义哲眉头扬了一扬,看着吕经问道。
“大人学贯中西,熟知西洋传说典故,可知这舰名的来历?”吕经笑道。
“这舰名似乎是古希腊神话传说中一位海洋女仙。”林义哲想了想,说道。
“忒提斯为古希腊神话中之海洋女神,是珀琉斯之妻,希腊第一勇士阿喀琉斯之母。忒提斯身为女神,有不死之身,但其子阿喀琉斯是与凡人所生,半神血统,来难免一死,可是忒提斯希望其子跟她一样长生不老,所以试着将孩童放置于冥河之中洗濯,以期刀枪不入。正在她握着孩童的脚踝将他放置于冥河水中之时,突然被其夫发现,因而匆忙将孩童从水中提出,结果阿喀琉斯全身果真刀枪不入,惟有脚踝,即忒提斯手握之处是例外,是以其脚踝也正成为其致命弱点。后果于特洛伊之役中为利箭所中而丧命。”吕经道,“英港之水手皆以为,盖忒提斯百计求法,仍不能保其子性命,此舰以阿喀琉斯之母为名,隐有不吉之意。”
吕经童年时家境贫寒,以在码头旁贩卖油条为生。一位英国妇人极为偶然地注意到这个可怜的中国小孩,后来便将他收为养子,起名lebuah。有了外国名字的吕经极为幸运地被带往英国,与妇人的亲生儿子一起上学读书,获得了接受西方科学教育的机会。成年后,吕经回到祖国,在当时的中国社会是凤毛麟角的懂得英的人才,很快就被其故乡的福建船政选中,成为了船政水师的干员。吕经海外留学的生涯,使得他的英技艺在福建船政颇受器用。而正是其海外留学的经历。使得他对古希腊神话典故也知之甚详,是以能详解这艘他担任代理舰长的军舰的舰名来历。
吕经在历史上可以说不见经传,但熟悉中国近代史的林义哲却知道,吕经养母的家世很不一般。这位英国妇人的丈夫李太郭(lay),原是到中国传教的教士,热衷中国化,成了著名的中国通,是英国首任驻广州领事,后来陆续当过驻福州、厦门领事。英国妇人人叫玛丽纳尔逊。乃是赫赫有名的霍雷肖纳尔逊的亲侄女。李太郭和玛丽纳尔逊有一个亲生儿子,就是后世教科书里的“帝国主义分子”李泰国,英名字是霍雷肖纳尔逊李(lay)。可能是受父亲的影响,也有可能是受中国弟弟的耳濡目染,李泰国很小就能讲一口地道的中国话。日后也因此轻松地进入了英国在华外交界,并于1861年荣任中国海关总税务司(类似现代的海关总署署长),成为中国近代史上的一位重量级人物。不过随后,李泰国在为中国创办海军的尝试中,擅自揽权,用中国的钱弄出了一支不受中国控制的中-英联合舰队,即“阿斯-李泰国”舰队。引起清政府震怒,以致舰队解散,李泰国被解职。李太郭的亲生儿子初涉海军事务,就弄得一团糟。反而是养子吕经真正成为了一名海军舰长。正是因为看重吕经的才能,这一次接收英国赠送的新式巡洋舰,林义哲特地选择吕经来担任管带。
“想不到英国水手竟然如此迷信。”林义哲听了吕经的话,不由得哑然失笑。
“大人所言不错。英国水手诸如此类迷信说法甚多,与我国水手一般无二。”吕经笑道。“虽以英国水师之精锐,亦不能免俗。属下在英伦多年,曾有闻其某舰出海遇风暴,舰上老水手指一见习军官称其受天遣,其当值时船必多灾,此军官不堪流言,竟至抱铁弹蹈海身亡。于此即可见一斑。”
“我知道这家伙是如何想的了。”林义哲听到这里,隐隐明白了过来。