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“干娘，女儿们日后的前程都在您老人家身上了，女儿敬您。”秋雀言罢，锁儿敬，仨人面对面，饮了冷酒。
……
海棠提着恭桶，打孙婆子房前过，见她们仨人关起门来在房中说私话，心中只觉一阵失落。
她来到秋葵这，放下恭桶，香豆和二姐俱不在房中，那秋葵散了髻，穿着一件紫绫旧袄子，倚在床上正做针线。
“秋葵姐姐，恭桶给您刷干净了，您瞧瞧。”
秋葵不想瞧这盛腌臜物的桶，量海棠不敢糊弄她，便挥了挥手，教她给她放到遮羞的帘儿后面。
帘后还摆着香豆和二姐的桶，另一筐是灶下弄来的草木灰，因在房中方便，难免有异味，香粉价高，多是不经济，梁堇就想了这个法儿。
灶下每日做饭食，就草木灰多，大丫头们来房中顽，见这比香粉好使，也问梁堇讨了一筐回去用。
海棠把桶放到帘后，又顺手抓了两把草木灰撒进去，掀开帘儿，悄悄地唆了一眼秋葵，然后走过去找话说，
“姐姐做裙儿呐，可是从房里得的料子？”
秋葵抬眼瞅了瞅她，问道：“你可是还有事？”
“我想求姐姐指点指点我，我来姑娘这日子不短了，是孙妈妈荐的我，她与了我这样的前程，不瞒姐姐说，我在心里直把她当亲娘似的敬着爱着。
我空有一番想孝顺她的心思，却近不了她面前，日日为此犯愁，还盼姐姐能教教我如何做。”
“这哪里值得你愁，等改日，我在孙妈妈面前，替你说些好话就是。”秋葵道。
海棠喜道：“姐姐的两句好话，比旁人加起来说几十句都管用……”
秋葵不爱听她这些话，打发她出去了，下晌，秋雀来房中寻她，把干娘孙婆子的意思说与她知晓，秋葵道：“你回去告诉你娘，到
