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众人耳中但闻一声惊鸣，眼中青朦朦的光华，霍的一亮，一束剑光嘶声闪过，紧接着三声噼啪的响声，再看凌一叶，众人都呆了，而凌一叶更是惊得目瞪口呆。他的剑搭在第四枚铁钉上，上面的三竹三铁俱被斩下一截，但第四枚铁钉却只砍了一道剑痕，果如那少年樵夫所料，凌一叶的剑真的没有斩断第四枚铁钉。那三个大汉更惊呆了，任他们想破脑袋，却无论如何也想不到，自己的师父能砍断十只，这次为何却斩不断四只。恐怕这个问题在场的人都想知道，但又没有人知道。凌一叶亦是如此，他甚至忘记了潇洒地将长剑收回鞘里。
四下数声骤极惊呼齐起：“奇哉！妙哉！”
“好奇怪的方法，这究竟是怎么回是？”
众人一面惊诧，一面心中所喜，凌一叶这一剑不但人受气的群雄长出了口气，更使他们有机会到令支一行。这时，又有人喟叹梁拙与冯断南走得可惜，丢了人不说，连热闹也没看成。
就在众人议论之时，那牵马的少年突然走到场中，向那少年樵夫一抱拳，道：“这位大哥果然不凡，小弟卓北庐佩服得很，想扬一言！”
那少年樵夫磊落地点了点头，凌一叶闻言，威棱外射，寒着脸收了长剑，有些难看地问那卓北庐道：“慢着，听你的话，分明知道我为何没斩断这四枚铁钉了，是么？”
卓北庐未加辩解地道：“知道倒说不上，只是有点看法……”他顿了一回，扫了众人一眼，继续道：“凌先生的这柄剑虽削得动铁钉，但绝非是什么剑利，听说方才一剑斩断了十枚，定然是靠内力取胜，而你这种不钝不利的兵器，最为普通，也最忌柔韧之物，这位大哥将上面的三枚钉放在竹心内，并将那三枚钉稍稍弄斜。阁下挥剑砍下，竹片柔韧，受力分散而背面纵向裂开，又因为铁钉倾斜而三次斜滑分力，如此三次，正所谓一股作气，二而衰，三而竭，你的剑又怎么能斩过第四枚呢，而且……”
他缓了一缓，扫了众人佩服的目光一眼，朗朗地续道：“最重要的是，你根本没将这些小事放在眼里，一剑斩下又未用尽全力，轻视之心才是一剑未竟的重要原因。”言罢，转首看了那少年樵夫一眼，抱拳一笑道：“凌先生，我说的可对么？”
那少年樵夫点了点头，却并不搭言，只转向凌一叶道：“我们可以走了吗？”
四下的江湖中人，都不意有如此莫测的变化，更不意如今听那卓北庐精妙绝伦的见解，不禁对两人佩服得五体投地，这次不但他们可以进令支，这里所有的人都可以进令支京都了，叫这群江湖中人如何不心中激动。
凌一叶缓缓踱过来，盯住了那少年樵夫，眼中凝着慎重之色，道：“你一开口我就提醒自己要小心你了，但没想到这样还是小看你了……”说到此，他注看了那少年樵夫的右手一眼，想象着他握剑时的力量，那股蕴含的力量，使他心中莫名涌起了与他挥剑一击的豪情，他抑了良久，问道：“请问你的尊姓大名。”
少年樵夫摇了摇头，道：“我乃附近的一山野樵夫，贱名有污诸人之耳，不足挂齿，不说也罢，只不知我们先前的话还是否算数？”
凌一叶点了点头，转向众人，洪声道：“我凌一叶虽然大名不著江湖，但向来一言九鼎，说过的话，自然绝无反悔。但今日令我高兴的是，我遇到了你，但这也是我今日最遗憾的事，因为我没有机会和你一较剑术。能跟我到令支城么？”
少年樵夫摇了摇头，不再多说一言，转身提柴，这刻慕容焉却上来，向他一抱拳道：“这位大哥，小弟慕容焉，已一日一夜没有吃饭，不揣冒昧问一句，不知能不能到府上讨扰一顿？”
四下众人闻言，纷纷暗笑慕容焉没出息，这些话慕容焉听得仔细，闻言面色不改，他这话说出来，丝毫没有因为有乞讨之嫌而低声下气，反而说得轻淡随心，不卑不亢，倒是让卓北庐觑然看了他一眼，这时早听少年樵夫道：“若是小兄弟不嫌寒舍寒怆，竹舍倒有一杯清茶，两碗黍饭，如何？”
慕容焉闻言，道了声“请”，当下两人不管身后众人，相携迳向北去，只剩下凌一叶师徒四人怔在当地，望影而叹。卓北庐看了远去的两人一眼，也隐如人群中。热闹看完了，众人顿时散了场，那群江湖中人因为再没人阻路，纷纷相携北上。一时间，热闹的官道上，人群作鸟兽散，只剩凌一叶犹有不甘地向慕容焉的去向观望……
慕容焉和那少年先是北上，行了一会儿又东折入林，一路契阔交谈，竟大有相见恨晚之意。当下两人互道了姓名，方知他名叫荆牧，慕容焉也告了自己的经历，两人又谈及凌一叶四人，慕容焉奇怪地道：“奇怪……”
“贤弟，什么奇怪？”
慕容焉道：“以小弟看，凌一叶虽说自己并未受任何人的指令行事，但却可以自己请命于某人行事。他话间分明有招揽高手之意，显然背后有人主持。以荆大哥的本事，他一定会派人跟来探看兄长的住
所，但为何现在还没来？”
荆牧闻言，暗暗点头，脸上笑了一笑，道：“焉兄弟，那几个人不是没来，恐怕是来不了了……”说到此，他突然住了口，摇空喊了一声，道：“卓兄弟，请出来吧，我可要谢谢你呢！”
他一言方毕，身后林中果然倏然闪出一道人影，如风裂空般一闪而至，宛如神龙腾霄，掠到两人面前，又倏然止了身形，荆牧笑了一看，此人正是方才那少年卓北庐。他一旦止步，朗声笑道：“荆大哥你可真厉害，慕容兄弟也令人叹服，倒是小弟偷偷摸摸随在两位兄弟骥尾，让两位见笑了！”
慕容焉、荆牧二人闻言抱拳，慕容焉道：“卓兄弟，你……把跟来的人怎么了？”
卓北庐扫了两人一言，笑了笑道：“两位尽管放心，小弟只是将那两人点了穴道，放到一棵大树上，晾他们一夜，没伤他们分毫！至于那个凌一叶，我已经打发他回东莱老家了，我可没伤他……”
两人闻言，深叹这少年深湛的修为，又都不禁莞尔，连那卓北庐自己也不禁笑了起来。三人说了一会儿，愈谈愈加相互敬慕，当下那荆牧迳自洒然将柴担丢到一边，执了慕容焉和卓北庐之手，笑道：“今日能遇到两位兄弟，是我平生大幸，请随我到寒舍一聚，家中虽只一鸡一黍，却是招待贵客之物，两位若不嫌弃，可肯抵足而卧，谈叙一夜？”
慕容焉正求之不得，那卓北庐也意兴昂然，当下三人纵声一笑，相携东行。不足盏茗之功，行到一处村落旁一竹林内，绕了几回到了一处，抬有一看，但见前面竹松环绕，中间有片宽敞之地，四下扎有竹木栅栏，绕成一院。院中有竹屋数间，西北一折，迳成两排，颇为整洁。院中东首高立一松，空落之地更植了数茎繁花，一丛巴蕉，清幽超然，令人心旷神怡，真想不到竹林间竟有如此一片胜境。
慕容焉是看不到，那卓北庐却早看得痴了，边走边四处流览，荆牧携着慕容焉，和卓北庐一起进了竹屋，里面竟整洁异常，但见木桌一张，竹椅数把，北面临壁一连悬了十副字画，俱是青青翠竹，但画中并无题款，显见是屋主自己的作品。临东壁上悬了一剑一弓，看来都非凡品。西北两面各设一案，西案上有兽皮若干，果蔬数架。北案临竹壁放了许多书卷，除此之外，屋内地板乃是平整的木板铺就，整个主房间看起来整洁而又简单。饶是如此，但能与竹林中结庐而居，静听风撩竹叶，又何尝不是一件美事。
卓北庐四下打量半晌，连连赞叹清雅别致，荆牧道：“兄弟喜欢就好！”，一面延请两人临窗坐了，为两人倒了杯竹叶清茶，当下三人相叙落座。当下三人契阔高谈，天南地北无所不及，远至江南西蜀诸国大事，近至燕国三雄。及至后来，荆牧问及卓北庐为何远游至此，卓北庐洒然一笑，道出原委，两人方知他祖籍江南晋国，乃出身钟鸣鼎食之家，自幼喜爱到处游历，素怀任侠之志，不久前听说段国有剑决，所以才游到此地。
卓北庐也很奇怪，想不到在燕西偏狭之地，一方竹舍之内，竟有这么多卷存书。当下迳自踱到书案，信手取了一卷，展卷一看，却是晋国傅玄的《短兵篇?剑俞》，收卷手中慨然叹道：“荆兄看来也是爱剑之人，今日大哥虽然并未出手，但剑术绝对不俗，不知师承何人？”
荆牧闻言叹了一声，道：“实不相瞒，小弟却懂几式剑术，说来本来源自家父……”一说的家传之学，倏转黯然，半晌方缓缓道：“当年家父与慕容的右贤王兼鹰扬大将军慕容翰，论剑于马 山曲水亭，共同创下了此套剑法，取名‘燕和三剑’，共效燕地三国化干戈为玉帛，止息刀兵之意……”
一言及此，荆牧心中一阵刺痛，眼中倏然溢了一眼清泪，踱到东壁摘下那柄鞘色古驳的长剑，拭了一回，又恐卓北庐见笑，忙背着两人轻拭了泪水，这刻慕容焉闻言却早已肃然起敬，凛然惊道：“荆大哥，莫非令尊是贵国昔日的折冲大将军，剑中无敌的荆筱前辈？”
两人说到荆筱，卓北庐也忍不住心中讶异，心头一震，这荆筱他是知道的，当日远在中原时就听说过此人，当年燕地三国各居一方，慕容在东，段国在西，宇文在北，三国之间频频交恶，倒是苦了燕地的百姓。段国的折冲将军荆筱力主三部议和。一日，家仆捧剑侍他游于段国与慕容交界的马 山曲水亭，正遇到一年轻人也燕游至此。荆筱见他气宇高素，健仆捧剑随行，看来也是好剑之人，当下与之契阔交谈，两人虽年纪有别，却是志趣向投，一见如故，谈到兴处，拔剑飞斛，结为忘年之交。后来，荆筱方知这年轻人正是慕容国国君的长子，鹰扬大将军慕容翰。当慕容翰知道了他是段国的折冲大将军，对他愈加敬重，两人携手共游，每每谈及三国大事，俱嗟叹同族相残，有伤天和，心中不忍，遂共创了一套剑法，共三剑二十七式，剑法如三鸿戏于九天，暗示了当世之务为三国和存之意。自此以后，两人便各自回国请和止战，荆筱更退兵三十里以表诚意。
对于议和，慕容倒没问题，因为当时段国乃三国最强的，段国素有拥兵二十万，早有一统燕代之意，岂恳就此议和，倒是荆筱自己，反被几位将军
污告段国国君疾陆眷私会敌首，通敌卖国，疾陆眷闻言大怒，正要下令制他死罪，这时荆筱的胞弟，平北将军荆冷峰为示忠心，竟大义灭亲，将他兄长的人头献给了段王。这件事就这么揭过了，荆筱虽然死了，但却留下了一身的骂名，却想不到眼前这个农家养大的少年荆牧，竟是荆筱的儿子。
卓北庐听毕，攘臂面色一庄，肃然说道：“想不到荆大哥原来是名剑之后，小弟失礼了，令尊秉志弥固，大名小弟在中原已有耳闻，渴慕已久，只是无缘拜会，今日能相见到荆大哥，已足慰平生了。”
荆牧转过身来，轻笑了笑，道：“倒是小弟让两位见笑了，兄弟失礼了。”
慕容焉也道：“荆大哥太谦了，想令尊当日为燕地三国之和，甘愿赴死，其人圣哉，其志壮哉，此大胸怀岂是玩权争势之人所能知。此正是大丈夫所为，小弟只恨缘分浅薄，未得早生十年，趋承教益，恨甚！”
荆牧本已让自己莫要人前出丑，如今听慕容焉一席话，刚平定未久的心清，立即又起波涛，仰天瞑目，眼中倏然坠泪，半晌却听那卓北庐问道：“荆大哥，你剑术超群，乃是怀瑾握玉之士，却为何委身竹林清溪呢，以兄弟的才俱，在段国定能安邦定国，何不出身为仕，以图大志？”
荆牧叹了一声，悠悠地道：“家父生前曾对我说，慕容只能和而不能战，战则必败。这些年来，我无时无刻不以此言为训，三国本是同族，却要同室操戈，眼看千万人将倒于铁骑刀矢之下，三国之人于心何忍？”
卓北庐闻言愈加敬服，慕容焉却道：“卓兄弟，荆大哥并非不入朝野，乃是静候时机，想三国大事，三国人为之。荆大哥与我虽不同国，但是同族，都有框辅三国之责，正所谓大义所在，当仁不让，就连我这个瞎子，也常有报国无门之慨。”
荆牧闻言，希心高远，脸色萧萧穆穆，伫立久之，脸上神色一庄。倏地上前抓住慕容焉的双手，动容道：“慕容兄弟真知我也。如今慕容部虽弱，但真正动起刀兵，段国未必能如愿以偿，他日我或能为国提剑，但未必就能救得了段国。慕容未必如看上去那么弱得不堪一击。在下虽为庶人之身，犹不敢妄自菲薄，常怀布衣之志！”
慕容焉道：“大丈夫既得父母生此有用之身，岂能无志，荆大哥正当如此！”
荆牧眉锋凝郁，神色萧远，飘然轻举地踟躇道：“但我志不在富贵，而在苍生，这也正是当年我父心中的蕴结……”
慕容焉心中不由微微一震，目虽无视，却突然射出奇光，道：“小弟不才，敢问大哥的布衣之志又是什么？”卓北庐闻言，也点头同意。
“我既为段国子民，当思报效进忠，手挥此剑以供国君驱策。但父志不可违，苍生何可欺？大丈夫当手舒此剑，止息同族干戈，以止三国万剑。”
慕容焉击掌叫好，道：“好一个挥剑止战，以一止万，兄弟不才，早有维系同族三国之志，苦于孤力无援，力不从心，今日见大哥虽为布衣，依然志大宇宙，勇迈终古，汲汲拭剑不倦，小弟实在惶恐之至。既有大哥同行，此路虽漫漫修远，我将上下而求索，心中再无牵挂，若是大哥不弃，小弟愿意追随麒尾，随时甘受驱策，请受我一拜！”
卓北庐闻言，也精神一振，同时恭身拜下。
荆牧急忙将两位兄弟扶起，重重地点了点头，亦紧紧握住了慕容焉，人心知肚明，不言而喻。
卓北庐神姿峰颍，仪态昂扬地道：“兄弟虽为晋国人，但见两位兄弟义薄云天，布衣远志，却也愿为两位兄弟舍身抛命，尽分寸微力。不意永嘉之中，复闻正始之音，兄弟何其幸甚，只不知两位兄弟可愿折节下交，视小弟为兄弟？”
荆牧闻言，早一把拉住了他不放，三人手手相连，相顾而笑。
荆牧道：“今日你我三人既然同心一事，何不定下盟约，同辅三国和存燕地，必得不昧今生，方不负今日一见，两位兄弟以为如何？”
那卓北庐早有此意，闻言首先赞成，慕容焉已无异意，但荒野竹院，实在没有香烛丹书一般事物，当下荆牧取了三支雕翎箭为香，三卷《诗经》作为丹书，三人出了木屋，插箭于院中古松之下，但见一株古松、半弦明月，斜月空庭，三兄弟长跪于地，顿首三拜。拜毕，三人执火焚烧丹经，再拜，荆牧朗声吟道：“大晋永嘉九年六月七日，弟子世下愚人，焚烧丹经以告天地：治世重文学之士，乱世发草泽英雄，弟子苟生于天下飘零、燕民自戮，虽行布衣之身，但素怀匹夫报国布衣之志，今日我荆牧、慕容焉、卓北庐三人同怀瑾玉，诚以不才之身跃马潮头，挥剑为民，虽百死而无一憾也。今以古松弦月为证，他日弟子若违此言，当受万箭穿身而死，弟子无悔。”
“弟子无悔！”慕容焉与卓北庐朗声应道。
言罢，三人再拜，相携而起，互报年齿各叙年纪，荆牧最长为大哥，卓北庐次之，慕容焉最小而为三弟。当下慕容焉拜过大哥二哥，卓、荆两人也各自还礼，接着卓北庐也见过大哥，三人行礼已毕，俱是大喜，正是情投意合，相见恨晚，把臂相谈，以兄弟
之礼相叙，那荆牧知道慕容焉饿了，拉两人屋里叙谈，自己却去杀鸡煮黍，慕容焉与卓北庐要去帮忙，荆牧死活不肯，二人只好归屋叙谈。
而卓北庐迳拉了慕容焉临窗高谈，两人古今逸事，南北剑术，三坟五典无所不谈，卓北庐与他谈得愈久，愈觉此人见识超凡，深不可测，他虽然双目已盲，但较以前所见的任何高人不差，心中暗震。慕容焉此人和荆牧又自不同，荆牧雄武非凡，志比天高，铁血丹心，而慕容焉却似高鸿在天，深不可测，但勿庸违言，两人都是当世罕见的奇才。
不刻功夫，荆牧业已将饭菜备好，当下三人高谈阔论边吃边谈，四碟两碗，无非豆腐面筋青菜之流，外加一只鸡，饭菜虽然简单，却大大增加了谈锋，一顿简简单单的鸡黍饭菜，一直吃到三更天。虽道时光易过，白驹过隙，三人却毫无疲倦之感，连碗箸也仍下不管，竟去了西首卧室，促膝长谈，移幕达晨，一直到第二天巳牌时分，方抵足而卧，一觉醒来，天光业已大亮，三人起来，不禁相携而笑。
慕容焉问及卓北庐行止，方知他正要东行慕容，去慕容的国都棘城。而慕容焉也要回令支城了，说到话别，三人无不黯然失色，慕容焉却笑了一声，道：“你我兄弟三人既已结为兄弟，自当依誓言而行，各行其志，各为其事。今日之别，他日定有聚首之日，到时再优游林下，携手烟霞，岂不更佳，壮士若怀惊天志，一鸡一黍可安身，我们三兄弟何不就此定下鸡黍之誓？”
荆牧闻言，拍案相应，当下三人共约倾力辅三国和存于燕，止息干戈，他日事成，再会于此地，食一鸡一黍相庆，携手出如烟霞，作林泉中人。三人誓毕，把臂良久，最后一笑而别。有道是天下无不散之宴席，天下有情聚复散，昂藏七尺各赴志，三尺青锋倾寰中，翼遮半天此为誓。
荆牧揽衣踯躅，挥袂 襟，挥手送别二人。卓北庐因为与慕容焉顺路，便送他入京，三兄弟初一结拜，竟又分散，江湖儿女，多半如此……
慕容焉和卓北庐出了竹庐，直奔辽西城，还没行到城南的风仪门，迎面行来了几匹骏马和一辆马车，那辆马车两边的幔帘都已挑开，其中端坐一人，满头大汗，神情焦急，正是魏笑笨其人。这刻他正吩咐几个骑士分头行走，不料正好看见慕容焉和卓北庐两人，忙命人停车，急急行过来，拉住慕容焉大笑。
慕容焉和卓北庐都吓了一跳，卓北庐还道他要对慕容焉不利，一脚踹将出去，顿时把魏笑笨踢得连翻了几个跟头，连叫几声妈方才停下。待到慕容焉听出是魏笑笨时，那魏笑笨却已飞滚到了两丈开外，眼珠一个劲儿地翻白，任他喘了大半天也没爬起来。这时，与他同行的几个骑马之人上前扶他，其中一人正是赵千里，他看了魏笑笨的模样，愣了半晌，有些瞠目结舌地怀疑道：“万里兄，你……不是武功很高么，怎么……”
