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段末杯闻言一怔，讶异地轻“哦”一声。
慕容焉道：“浩浩天地，正气长存。莽莽江湖，惟苍生为大，惟仁则之。慕容和段国都不过是百姓的一个影子，不管哪个灭了另一个，王室虽然复灭，百姓却依然存在，国与国之间的杀伐不过是你们在挥霍百姓对你们的期望，当期望用尽了，你们的王国也就不再存在了。”
段末杯暗自愕然，似乎有些悚然惊醒，但他的立场与身份又使他将信将疑，终于，王者的气魄又遮掩了真实，他又回到了自己的真实――王位、荣誉、食色。
他淡淡地道：“慕容焉，你的见识远远超出了我的意料之外，但我不是你，你也不是我，我今日既然来了，还是应该做完该做的事。”
慕容焉叹了口气，道：“大王指的是先调虎离山将我引到此地，再派人去劫贡礼是么？”
五人闻言俱是神情猛震，霍地抽出长剑，他们的心事终于被说中了。正在这时，林外突然马蹄之声又起，待至行到近前，顿闻羁缰之声，骏马骤然停下来的嘶鸣声，紧接着脚步声杂沓，突然有十几个手提长剑，衣衫不整地奔了进来，一见到慕容焉都不禁为之一怔，绕到段末杯身前拜倒，狠狠瞪了慕容焉一眼，其中一个为首的道：“主上，属下等无能，未能将东西拿到手，请主上赐我等死罪。”
段末杯看他们的模样，心中已知个大概，遂道：“怎么回事？”
那为首之人惭愧地垂首，道：“我们见慕容焉策马离开，待他走远就一涌而出，想杀那群武士个措手不及，结果刚到近前，那群武士似乎早有准备，突然围成一圆形阵势，四周一阵强弩尽矢，兄弟们顿时死伤了一半，我们虽有杀敌之心，但却全然派不上用场，结果实在坚持不下，就退到此地……”一言及此，那人伏拜道：“我等有辱主上重托，实在罪不容诛，请主上任意发落。”言毕，纷纷捧跪了一地。
段末杯闻言，心中暗震，面上声色不动地摆了摆手，命诸人退到一旁，将目光垂落到慕容焉身上，道：“慕容焉，你的确很聪明，我虽然已经很重视你了，但结果还是低估了你，看来你的确是个深不可测的对手，在智慧与武功上都是。”
慕容焉的表情似乎段末杯在说一个和他完全无关的外人，听过之后，道：“大王言过其实了，在下区区一介小吏，如何敢与一国之君相提并论，而且我也永远不想与大王为敌。”
段末杯闻言笑道：“你说的永远不与我为敌，怕是指的希望段国永远不要与慕容为敌吧，但今日段末杯却希望作慕容焉的敌人。”
慕容焉心中一凛，喟然一叹，道：“既然只是两个人之间的事，那恕我不能答应阁下，我还有要事要赴令支城。”
段末杯道：“但我既然来到了慕容，自然不能就此回去。我现在给你个机会，今日你若是能不输给我，我可以保证段王会在令支等你，但你若是就此输了，我劝你还是打道回府的好，因为段王不会见一个不值得一见的人。”
慕容焉略一凝神，旋即说道：“大王所言当真么？”
段末杯道：“本王做事虽然喜欢任意纵横、率性为之，但向来一言九鼎，绝无虚言。”
慕容焉从容地微一点头，关于段末杯这一点他还是略有耳闻的，当下遂道：“不知大王今日想如何？”
段末杯道：“江湖上都说你的剑术已然超凡，但世人也常谓我的枪法倾国无人，今日不妨让它们比上一比，看看枪剑哪个更佳。”
慕容焉心中一动，道：“既然大王今日要比，外臣自然不好拒绝，那就请大王出枪吧。”
段末
杯看了他手中的竹枝一眼，当下一笑，“啪”地一声折断了旁边一茎修竹，顺竿一捋，将那旁边的枝叶尽都去下，只剩下一截丈许长的竹竿，舒手成枪，微微一笑道：“既然比试，当然要公允，否则岂不索然无味……”他扫了众人一眼，那群剑客纷纷退到远处围观，段末杯道：“剑乃凶危兵器，乃是挟短入长，枪槊则以长打短，纵横捭阖，今日我们都以竹为兵器，尚算公允，投鹿侯就尽施所长吧。”
慕容焉一抱拳，道：“大王远来是客，你先请。”
段末杯纵声一笑，道：“那我就不客气了。”言迄，手中竹竿陡然一挥一颤，突然如一道青龙，倏忽而至，直取慕容焉胸前要害。其势甚速，那群旁观的剑客只见枪花一现，人踪一杳，再看时耳中已听到辟啪的击节之声，两道矫健无比，迅猛绝伦的身影已然战在一起，但见一个枪花乱点，纵横有余，一个手舒长剑，挟短入长，两人相距丈余，但两截青竹却将两人的灵魂带到一处，素手挥处，青影叠叠，啪啪声响连成一线。
有道是一寸长，一寸强，但对于修为高明的武者来说，这句话不一定对。有道是法无定则，因人而宜，在慕容焉，短就是他的长处，对段末杯来说，长才是他的长处。二人内功修为相差无几，如今唯一能分出胜负的就在招数的巧妙运用之上，慕容焉的招数精妙绝伦自不待言，但段末杯的枪术也深不可测，他在这种兵器上浸染了数十年的功力，自然是得心应手，顺手拈来。但慕容焉当日在好城之外曾见过段末杯与‘丹阳沐竹点青剑’陆承天之间的比试，当日他只醉心于陆承天前辈的剑法，对于段末杯的枪术当时只是略作一观，并未记住许多，但饶是如此，他已占了不少好处。
段末杯的修为果然厉害，一旦取得优势，立刻将那微不可言的优势扩大发挥，顿时枪走如苍龙搅海，步如飞尘，倏忽之间将慕容焉逼得连连后退，两道人影一进一退，一攻一守，啪啪声中迅若奔雷，在竹林中纵横交错，尘叶惊起。其骇人的速度与声势都令那群剑客耸然动容。
慕容焉虽然一直是守势，但其接招准确精妙，无论段末杯的招数多么骇人，多么精湛，在他只是素手三尺青竹，消打自如。这一点令段末杯既惊有惧。须知在寻常比武时，获得先机的人常常能一鼓作气将对方打败，就是因为主动的进攻要比被动的防守厉害得多，一个人若非武功到了化境，在这种情况下通常会千方百计地寻找机会反击，但如今的慕容焉却安常若素，不急不徐，将一段处在被动的防守打得不沾不脱，轻松自如，这一点是段末杯自己也未必能做得到的。
当然，这些高妙的情况又不是那群剑客所能看得懂的，众人只知自己的主子占尽了优势，却不知这种优势一如空中的飞鸟，虽然高妙，但却暗暗酝酿这要落下来的趋势，而这只是迟早的事。而慕容焉的挥洒自如，却如地上的虎豹，时常潜藏着跃起的一刻。
段末杯暗暗心惊，在这个少年面前，他突然觉得自己竟象面临着一片大海，深不见底固然不说，他的广袤却似乎能包藏容纳天下所有的事物，令人茫然无措，不着端地，就连他这个雄才伟略的国君加上无敌的枪术，竟然也只能作这片大海的一只船，他一直在海中航行，希望能找到它的边缘，但遗憾的是，他却怎么也找不到――慕容焉就是这样一个人，每个与他交手的人都有这种感觉，不可说不可知的感觉。
但这只地上的虎豹却顺服得很，一直处于被打的地位，丝毫没有凌空越起的意思。
段末杯心中固惊，但事已至此，他自己断然不能就此停下认输，所以更加迅猛地施展出平生所学，一招险似一招。慕容焉见他这时招数已经有了重复，心道这时若是不停，晚了这段末杯必然自己出丑。一念及此，当下他突然停住了后退，手中之竹突然叠影连绵，啪啪之声不绝于耳，将对方的枪势尽数化去，急速将身一旋，竹剑背手而掣，陡然出手，“嗖”地一声竟然自段末杯的竹中横穿而过，仅此功夫，他身形刚好走到，猛地将自己的竹剑接住，啪啪几招猛地右退，稍一提气，倒纵出三丈外停了下来，再看段末杯的枪头上却已多了一个洞，就是方才慕容焉快似闪电的一着所穿，而这一招，那些剑客并未看清楚。看来慕容焉为段末杯留足了面子。
慕容焉道：“大王暂请稍待，我有话说。”
段末杯也知他有意留情，将那枪头猛地插在地上，正好掩饰不见，道：“有话但说。”
慕容焉看他的动作，知他已领情，遂道：“大王的枪术虽然稍胜我一筹，但要赢我怕是要到三天之后了。大王贵人事忙不说，我也有要职在身，我看外臣只好认输了……”
段末杯仰天一笑，道：“投鹿侯，你我旗鼓相当，修为本在伯仲之间，如何竟然认输。今日却只能算是平手……”他一言未毕，一群手下却纷纷反对。段末杯挥手止住诸人话锋，转谓慕容焉道：“放才我有言在先，你若是能不输给我，我可以在令支城见你，如今我们既然打平，你自然没有输，我们就此告辞，他日有时，我们另约时间再加印证好了。但我还是劝你不出使得好，你若是一定要去我段国，我会在令支
城等你。”
慕容焉抱拳一礼道：“大王既然允我西上，我身负王命自不敢贷慢，况且此次议和，大王必然以为可取，才准下臣到令支一行，我在此先谢大王了。”一言甫毕，慕容焉长身一揖，躬身道谢。
段末杯轻轻一笑，未置可否，道：“既然如此，我们令支城见，但今日之事……”
慕容焉洒然道：“在下今日先是遇到强人抢劫贡礼，后来追到此地，不想竟然邂逅了中原的著名的高手，‘朔北踏雪银枪’马求成前辈，结果与马前辈论武打和，不得不继续西上，完成国君交给在下的使命。”
段末杯闻言，满意地微微颔首，当下轻轻挥手，与一众剑客出了疏林，上马绝尘而去了。一时场内只剩下慕容焉一个，他刚要转身离去，那地上插的那根段末杯用过的竹枪突然“啪”地一声裂来，倒在地上。慕容焉暗暗佩服段末杯此人心思细腻，竟然连这点口实也不留下半点蛛丝马迹，这点确实要比以刚正仁怀的段匹 更有心计，看来天命段国落到他的手里，实在难说。但此刻慕容焉的心却激动万分，一来是他人还未到段国，却已知此行必然无虚，二来是又能看到自己的大哥荆牧了，这可是他梦寐以求的事呢。
当下，慕容焉将竹枝收好，迳自出林上马，回到了使节驻扎之地，这时见他们正掩埋十来具尸体，却心中一叹，知道了究竟。这时，西门若水见他回来，高兴得迎了上来，竟然拉住他的手问个究竟。慕容焉只说将那群贼人追丢，并且遇到了‘朔北踏雪银枪’马求成，并和他打了一架。西门若水听到‘马求成’三个字，顿时又想起了当日自己被困的窘相，顿时脸上大羞，急忙嗔了慕容焉一回，甩手自去取马，不敢多问。当下，慕容焉吩咐众人上马，道了声“起风”，一干人等西出好城，自回水城进入段国，一路浩浩荡荡，直奔令支。
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却说一行人马一路通行无碍，不日即到令支。这一路上，慕容焉回首前尘，昔日种种不觉倏忽涌上心头，在睽别经年之后的今天，蓦然回到此地，人事三迁，当年叱咤风云的左贤王段匹 如今已经逃往国外，紫柯也远嫁到了汉国，薛涵烟更是香消玉陨，段国也王位易主……所有的事不过经年，却已经天翻地覆了。岁月无情，往往如此。如今的慕容焉虽然已经摆脱了病罹的困扰，但如今跃马此地，难免勾起他无限怅惘，伤怀之情，油然而生。
西门若水见他眉宇结郁，已知他的心思，当下并马与他同行，伸手拉住了他，一双妙目同情地望着年轻人，眼中蕴着无尽的怜惜与温柔。慕容焉心中一暖，朗眉一坚，轻轻地向西门若水微微一笑，当即策马前行。一干人马行到五里亭时，前面突然出现了一膘人马，旌旗烈烈，远远恭候，持节郊迎。为首一人，身穿一件紫衣，身佩长剑，端得是英伟俊朗，仪表不凡。慕容焉行到近前一看，顿时心中一热，急忙甩镫下马，快步上前跪倒在地，眼中涣然出现了一泡清泪，颤声道：“大哥，大哥，小弟西望久矣，今日见得，苍天待我兄弟何厚啊――”
那紫衣年轻人也急忙抢步上前，颤抖这双手将慕容焉轻轻扶去，眼中却已是泪光濡濡，不堪其情地长噫一声，道：“贤弟，哥哥我久违了。我知三弟要到此地，便派人日日在数十里外静候音讯，这一日我等待很久了。”
原来，这少年不是别人，正是慕容焉的结义大哥荆牧，也就是段国紫宸门主。慕容焉起身，两兄弟顿时抱在一起，久久不能放手。
慕容焉突然道：“大哥，你来此地等候，若是被段王知道，我们结义的事怕是再难隐瞒了。”
“三弟怕什么，我们兄弟三人结义乃是件光明正大之事，还怕天下人知道不成！”一个洪亮的声音突然响起，慕容焉但觉这声音熟悉得很，抬头一看，不觉为之一怔，但见一个白衣少年突然自亭下走出，到了进前哈哈笑道：“三弟，你只顾和大哥亲热，却忘了我这个二哥，没想到我会在此地吧？”
慕容焉一见，顿时讶异地瞪大了眼睛，原来这人不是别人，却正是他的二哥卓北庐。少年惊喜地大叫一上，立刻上前拉住他的手，道：“二哥，你……你不是回到京师棘城了么，怎么……突然到了这里，还和大哥在一起？”
荆牧拉住二人，三兄弟把臂相视，倾心而笑。
荆牧道：“三弟，你二哥听说你要来此议和，所以提前来到此地通知我这个大哥，这可是我们兄弟三人在上次阔别之后的第一次共聚，二弟已将你的事都告诉了我，若非如此，三弟你如今如此俊伟，我如何能认得出来啊。”
慕容焉闻言恍然，不觉额手。
卓北庐看了他一眼，道：“三弟不必担心我们结义的事被段王知道，大哥武功盖世，在三千旋刀神骑中的威望很大，段末 虽然得了大位，因为没有三千旋刀神骑的节钥兵符，谅他也不敢动大哥分毫，最近还封大哥为大鸿胪兼虎威将军，我们的事纵然被他知道，又能如何？今日正是他潜大哥来郊迎的！”
荆牧也道：“三弟，这件事既然已经至此，你就不要担心了，二弟说得也有道理，如今三国议和，我们的兄弟之义
，说不定还能帮得上忙呢。”
