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第三章
几天以后,爸爸从厂子里拿回几块破铁皮,敲敲打打地作成大大小小的几个铁桶。妈妈把三个孩子叫到跟前,指着大中小三个铁桶说:“给你们拾焦子(煤渣)用的,一人一个。”丰儿刚要开溜,妈妈接着说:“大桶拾满了三分,半大桶二分,小桶一分。”
收儿过去费力地提起大桶说:“我要大桶。”收儿从小有个特性,就是任何事他都想做得比别人强,比如要是妈妈表扬了哥哥或者姐姐,他就要想方设法让妈妈也表扬自己,还要努力让妈妈表扬自己的次数比表扬哥哥姐姐的次数多。
丰儿推开收儿,拿起三个桶跑到水池子跟前,在桶里接上水,倒来倒去地试了试说:“我用中桶,两中桶还满不了一大桶呢。”
妈妈夺过中桶把大桶递到丰儿手里说:“你用大桶,妹妹用中桶,弟弟用小桶。”
丰儿不再争辩,拿着大桶跑了出去。姐姐领着弟弟各自拎着自己的桶也出去了。
秀儿拾焦子的速度是最快的。过去秀儿拾焦子是用一个布口袋盛着,现在有了铁皮桶,顺手多了。每次锅炉房里往外倒煤灰,秀儿总是能在众多拾焦子的孩子中第一个冲上去,那些最大最黑的焦子也总是能被秀儿抢到手里。用粗铁丝窝成的铁钩子在煤灰堆上翻飞,不一会儿桶就满了。收儿拾得慢,但他并不会为得不到妈妈的表扬和那一分钱着急,因为每次姐姐都是要把收儿的小桶装满再装自己的桶,所以他尽可以沉住气,只等着和姐姐一起回家后向妈妈要钱。赶上焦子多的时候,姐姐会把挑出的焦子集中在一边让弟弟看着,挑完焦子姐姐一趟一趟把焦子弄回家。但是姐姐每次都忘了向妈妈要钱,妈妈也忘了给她。于是妈妈给收儿钱的时候,收儿就问:“姐姐的呢?”姐姐就说:“俺不要”。妈妈就说:“吃了多少胡萝卜啊操这个闲心?”收儿也常常学着姐姐的样子,妈妈给钱的时候,就说:不要了。妈妈就会把拿钱的手收回去,继而摸着收儿的头表扬道:“俺这个老生子儿就是会疼娘。”收儿就感到比拿到一分钱还要高兴。收儿从来没见过妈妈给姐姐钱,也没听到过妈妈表扬姐姐。
丰儿好象从来没有拾过焦子,他是和锅炉房的人套近乎,帮着人家添煤、推车,哄得人家高兴了,用铁锨往他的桶里装上一下子煤,他就提着回家了。不过几次以后,丰儿就宁愿不要那三分钱也不到锅炉房去了,他认为太没意思了。
日子是艰难的,但是二哥好像总能从中找出有意思的事情来。一家人守着一个咸菜碗吃饭的时候,二哥会突然夹起一个粗萝卜条说:“粗的好吃,粗的脆!”于是弟弟妹妹开始跟着在咸菜碗里找粗的。往往为了一个粗萝卜条兄妹三人争闹不休。结果是妈妈再做饭的时候把萝卜条都切得很粗。没想到一到吃饭二哥又会突然夹起一根细萝卜条说:“细的好吃,有滋味!”于是弟弟妹妹又会一边吃着嘴里的一边盯着碗里的细的,可是每当看好了伸手去拿,又总是被手疾眼快的二哥一下抢到手中。三个孩子就又开始吵闹,都说是自己先看见的。妈妈经常叹气说:“什么时候吃饭不吵架了,我就熬出来了。”
要想开荤就要等到过年。因为物资匮乏,定量供应,有俩钱儿也买不到东西。一幢楼十几户人家,一到过年会发几个猪头票、几个大前门烟票、几张点心票等,凭票掏钱购物。全楼住户一家出一个代表抓阄,谁抓着是谁的,有些很困难的家庭干脆就放弃了。王家不管抓到什么购物票,总要设法和别人家换成猪头票。