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“您是我来到鲁昂城的第一位客人。”黑衣人端正地坐在把皮垫椅子上，面前是个办公的小桌，那五位同伙就立在他的身后。
“法迪.赫尔维修斯阁下。”科尔贝很恭谨地向这位鞠躬。
赫尔维修斯，是日内瓦人，但同时他也是王室在诺曼底大区的总包税人，他一起带来的五位，都是巴黎的银行金融家。
严格来说，法国的税务体系在当时还是极富中古遗风的：至十八世纪末，包税制依旧大行其道。不过这也不稀奇，当时欧洲大陆上，税务改革永远是遭到特权阶级的阻扰的，法国不过没能例外罢了。法国的税种分为两大类，直接税和间接税，直接税面向人头和土地，前者叫“人头税”（后来又有附加税，人口税），后者叫“廿一税”（二十分之一税，拥有土地财产或职业收入的都需缴纳），但特权阶级是免税的；而间接税，似乎对国家更为重要，最重要的是酒税、烟草税、盐税、王室领地税、关税、印花税、检验税及入市税等，当然它比起直接税，也更容易激怒各个阶层，因为不管是贵族还是平民，都不会对抽烟草还要交税持欢迎态度。
直接税，由所属省份的税务局征收，有些省份保留了三级会议，或直接为主教区的话，那么便由它们代替国王征收。
间接税，则是先划分出五个大包税区，然后设立“总包税局”，但包税局并非是国家官员，不从国王那里领取薪水，它实际是个金融企业，由四十到六十位总包税人组成，他们绝大部分是金融家，而后他们当中再选出五位最富经验和精力的，组成个“资金管理会议”，直接和王室政府联系，在承接王室下达的税额任务后，总包税人便开始高效运作起来，协助他们工作的，是分布在全国省区的一百多名包税局局长（每个省区差不多一位），局长下又设许多业务部门，征税员、主计员、警卫官、办事员等，不过这些都不是官员，而是拿工资的雇员，它与其说是局，不如说更像个公司企业——所有人，全部都是总包税人集团养着的，现在他们每年能为王室上交足足一亿两千万里弗尔的间接税税金，但私底下他们到底搜刮了多少，只有上帝知道，反正像赫尔维修斯这样的“诺曼底大区总包税人兼资金管理会委员”（后一个头衔最值钱），家产何止五百万里弗尔！
现在面对这位冷酷无情的“税金蒸汽机”，来自日内瓦的赫尔维修斯，科尔贝倒也毫不怯场，他直接交出封密信来。
