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赶到春阴碑那儿，曲水流觞的场地布置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作点缀。但不知太监们用了什么办法，流杯渠周围晕染上了一层薄薄的云烟，人像在山野仙境里似的。连日头似乎也淡了几分，依稀有种隔着浓雾，看朝阳喷薄的感觉。
贵人主子们坐在锦垫上，侍膳太监逐一将浮碗放进清渠里，一盏盏精美的佳肴，顺着流水缓缓从众人眼前经过，意境很美好，就是下箸的时候得留神放轻手脚。要是不够精细，一筷子下去，没准连菜带盘儿全捅进水里去。正因有这个风险，宁愿多喝两杯谈笑风生，也避免吃菜，以至于清渠里的莲花盏转了好几圈，盘子里的菜色半点不见变少。
众人脸上笑着，暗里都有些不受用。像往年，在画舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分饱。今年可好，怕在万岁爷跟前跌份子，干脆饿起了肚子。可见嫔妃不好当，尤其是无宠的嫔妃，实在举步维艰。太监们一在大宴上做文章，她们就得做好准备，这回又得饿他个命悬一线。
皇帝却是自顾自，并不在意他的爱妃们吃得尽不尽兴。他对这些送进来凑数的女人没什么感情，兀自地指指这个菜，边上的太监给夹上来。再指指那个，菜色不费吹灰之力又到了他面前的盘子里。
总之皇帝进膳进得优雅从容，不知是不是成心的，没有给这些妃嫔们预备侍膳的人。到了最后，抬起一双云山雾罩的眼睛，笑道：“怎么都不动筷子？御膳房换了人，做得不合你们胃口？”
众人不好作答，含糊地干笑，“万岁爷用得好不好？春阴碑这一片风光秀丽，等用过了膳，上船坞乘船游湖吧。”
皇帝随口“唔”了声，不置可否。接过苏味递过来的巾帕掖了掖嘴，起身轻飘飘扔下一句话，“朕去消消食，你们接着用。”这就独自一个人走了。
剩下一众嫔妃，茫茫然不知如何是好。
以娇俏闻名的崔选侍，冲着刘淑妃嘟起了嘴，“万岁爷今儿是不高兴吗？就这么把咱们撂下了？”
淑妃抿了抿鬓角，“太后不在，想来万岁爷觉得这节过得败兴吧。”边说边转头问金娘娘，“恪嫔，你说是怎么回事？”
金娘娘觉得这淑妃是个缺心眼，“恪嫔恪嫔……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地恶心我？万岁爷怎么回事，我怎么知道，看见人多头晕不成吗？与其在这里琢磨这些糊涂问题，不如各自散开，各自找吃食。”
她快人快语，说完就伸手让人搀起来，拍拍屁股，带着身边的人走了。
往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨着：“早知道这样，今儿才不来呢，害我流了这些汗，还饿得前胸贴后背。”
绘云道：“万岁爷龙颜不悦，八成是先头和太后闹了个不欢而散，余怒还未消。”
如约更务实，“娘娘饿着不是办法，奴婢想辙给您找些吃的。我看西边廊下有铜茶炊，奴婢去瞧瞧有没有擂茶，给娘娘端一盏回来，先垫吧垫吧。”
金娘娘安顿在了高台殿里，临窗坐着，揉揉肚子扭头吩咐绘云：“你也去，瞧瞧有没有像样的点心……真是的，没同万岁爷说上几句话，平白还受了淑妃的鸟气，真够倒霉的。”
绘云忙说是，和如约一起下了台阶，绕过殿角上西廊，那儿燃着为宫里贵人们预备的炉子。一个利落的太监不时往炉膛里添煤，炉子上供着一只锃光瓦亮的大铜吊，里头温着醇厚的奶茶，还没到跟前，就能闻见扑鼻的香气。
如约上前询问，有没有茶食，那太监仰脸说：“没有擂茶，但有几样小点心。这牛乳茶吃口也好，我再给姑娘装一袋炒米，泡进茶汤里，虽简陋却管饱，扛过半天不在话下。”
敢情他以为她们是给自己讨吃的，如约笑道：“谢谢您体恤，您误会了，我们是给娘娘预备小食……”
可话没说完，就被绘云打断了。她最瞧不上她那种对谁都温存的样子，由里至外透着假。她更愿意单刀直入，和这些太监有什么可费口舌的，便道：“娘娘用的东西，糊弄不得。有好的都拿出来，过了今儿，下回也没有伺候的时候了。”
她张狂，引来茶炊太监的白眼，有好的也不愿意拿出来。随手一揭，指了指蒸屉里几样糕点，“就这些，瞧着挑吧。”
绘云基本都瞧不上眼，实在没有挑拣的余地，只好取了一叠水晶饺、一笼沙馅小馒头，搁在了托盘里。
如约原本想着，牛乳茶配上炒米，倒也不算坏。正想和他讨要，不料这太监朝她笑了笑，“我看姑娘面善，像哪儿见过似的，为人也温和，实可以结交。你瞧瞧，我这儿有绿豆棋子面，拿鲜鱼汤煮出来的，你要不要？”
如约忙说要的，“那就谢谢师父了，回去好向娘娘交差。”
茶炊太监摆摆手，“好说。”起身拿了碗盏来，给她仔细盛上，小心翼翼交到她手里。
绘云暗暗撇了下嘴，心道真是下等宫人出身，和这些不入流的太监能说到一处去。自己是看不起这些人的，却又嫉恨她招人善待的好运气。自打这魏如约进了永寿宫，着实让她体会到很多以前从未体会过的复杂情绪，对她的厌恶，也顺着点点滴滴与日俱增。
“快走吧。”她按捺住不耐烦，蹙着眉转过了身。
如约端着别红的小茶盘，仍旧照原路返回。拾阶而上，这高台殿倒是名副其实的，数了数，共有二十八极台阶，须得保证手里的碗盏不倾倒，不能洒出一点汤汁来。
上了平台，再顺廊庑往正殿去，原本走得好好的，忽然被人从背后猛推了一把。她没有防备，人往前一踉跄，手里的棋子面飞了出去，笔直地泼了拐过殿角的人满怀。
凑热闹的脑袋，慢慢从四面八方冒出来，她看清了被汤面玷污的狰狞龙首，听见此起彼伏的抽气声，顿时天都矮了下来。
那双有力的手，倒是稳稳接住了她，避免了她更多的无理冒犯。她不用查看对方的表情，飞快跪了下来，扣着砖缝以头杵地，“奴婢死罪，请皇上饶恕。”
要是料得没错，故事到这里就该结束了。结局无非是被人拖下去，活活杖毙在阶前，带着没有完成的复仇大业，含恨去和她的爹娘团聚。然而人生总有转折，尘埃落定的命运说不定就急转直下，有了一线生机。
本该震怒的皇帝，竟然破天荒地没有发作。视线扫了扫她身后的人，蹙眉冷嘲：“朕就知道，早晚有这一遭。”
如约愈发匍匐下去，“求皇上恕罪，奴婢会针线，奴婢给皇上做新袍子，以袍抵命。”
这倒是个新鲜的说法，“以袍抵命？你的命这么值钱？”
