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鱼江城，江南名李布庄的大火加之商铺掌柜突然消失立即引起城中百姓的议论纷纷，有骂有叹，但更多的是阴阳怪气，冷嘲热讽。
铺中的三名伙计在失火后的四更天就先后被衙役唤去官府问话，在得知铺子疑被人为烧毁他们皆是又惊又怒，便一致将纵火嫌疑指向消失不见的杨掌柜与伙计水尺。
看着面前三人个个义愤填膺，后又听了他们控诉那杨掌柜与伙计水尺曾在布庄中的所作所为，鱼江城齐县令也是半信半疑，遂即刻命人全城搜查杨掌柜与伙计水尺。
而三名伙计因失火当夜未在城中，且又有家人为证，遂齐县令问完话后便让他们自行离去。出了县衙，远远看着闹街口被大火烧毁依旧冒着浓烟的铺子，三人不知所措立在原地唉声叹气了半晌，盘算着日程小许该回来了，于是决定先到城门口等等看。
直到巳时，焦急等候在城南门下的三名伙计惊喜地看到了坐在马车前的小许，激动之余见过从马车下来的木掌柜后便急忙告知了城中铺子失火之事。
刚到鱼江城的几人听闻又是一番惊怒，连老周都忍不住大骂起了那杨掌柜狼心狗肺，人面兽心。
木良虽未作声可脸上的阴沉自是不言而喻，他实在没想到这杨掌柜为了让江南名李损失惨重竟胆大妄为到如此地步，城中纵火已是重罪，何况还是夜深人静时在街市纵火，好在更夫发现及时，否则后果不堪设想。
“这是你们的新掌柜，你们且先带卢掌柜找间客栈安顿下来，我去趟县衙就回。”木良未再多说什么，只向跟前的几名伙计吩咐完，匆匆与老周再次上了马车继续入城，直奔县衙。
鱼江城的齐县令与祈乐城的游知州曾为同窗好友，游知州在将杨掌柜与沈十爷私交之事告知木良后便写了一封书信交与他，以备不时之需。有了游知州的这封书信，木良在鱼江城行事就方便多了，遂他十分感激游知州对江南名李的照顾。
