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张辽率部从南向北，人马已进入陈留，沿线布防，足有三万军。
这三万军皆是曹营精锐，最早的并州军，以及千里追袭袁术的兵马，都在其中。
刘表确定消息后，再次面见程昱：
“伱们能如此快的北上回防，确实让人意外。
可你们抽调兵力，来防我荆州，难道不怕袁术统兵从南边杀回来，重夺豫州？”
程昱：“袁术被我家州牧追袭千里，新败不足两月，哪有胆量再次北上？”
“我兖州之前陈兵南线，是为了给豫州各郡的人看，而不是真的在防备袁术。
不然如何能这么快挥兵回来驻防？”
“我家州牧说，兖州和荆州应该互为依靠，以应对周边。若荆州也来攻我兖州，又如何保证与您有宿怨的袁术，不会从扬州出兵往西，攻荆州呢。”
刘表此前和袁术仇怨最深，多次兴兵对垒。
他若打兖州，袁术在扬州，就有两个选择。
一是出兵攻豫州，从曹操手里把豫州抢回去。
另一个就是西行，攻他荆州。
从战略上看，兖州和荆州互相依靠，应对徐州，扬州，更为合理。
当确定兖州陈兵西线，参战则两败俱伤，刘表也觉得程昱说的有道理，决定不参与围攻兖州，并亲送程昱离开。
这是远交近攻的纵横之术，凭口舌之力，游说各方，取得对自己更有利的形势。
程昱离开后，便以讯珠给曹操传报，汇报情况。
而曹操此时提兵来到了徐州和兖州交界的东南方向！
夜色降临。
曹军虎豹骑，钳马衔枚，经豫州暗入徐州，过城不入，昼伏夜出，全力隐匿行军。
刘备之前得公孙瓒所命，协防徐州。
后又得到徐州牧陶谦许诺，力邀刘备联手抵御兖州。
刘备遂欣然答应，带关羽、张飞，统兵镇守徐州以北。
这时的刘备三兄弟，与黄忠为主将，太史慈，乐进为先锋的兖州军，已在徐州边境接战数次。
到五月下旬的一天上午，战场上旗旌摇曳。
在两州交接之地的沃野平原上，双方再次拉开战幕，战鼓擂动。
刘备三兄弟都在，统领徐州精锐。
对面是黄忠，太史慈等兖州大将。
