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曹营兵马，大抵已有二十万之数。
“搜集到的消息证实，曹军在谯县聚兵后，分赴豫州各地。
而兖州还在继续增兵。”
有探子站在一旁，陶谦一边看信函，一边听其汇报：
“预计曹营兵马可能会增至三十万。
他们对于控制豫州，准备的非常充分。
从配甲部众汇聚谯县的速度看，兖州至少在半年前，就在增加兵备。”
陶谦问：“这密函上说，曹军直辖部众已超过十五万，其中骑兵就达到三万之数？兖州哪来如此财力，支持这么多骑兵的消耗？”
“不知，但有流传的消息，说董卓乱政时，所得天下之财，皆被曹操所得。”
“那也是他当时去长安，亲自杀董卓的真正目的。”
陶谦把信放到一旁，抑制不住的咳了几声。
九月末，陶谦因为忧曹而病倒了。
徐州四处征名医，为其诊治。
其实从上次被曹操奇袭，差点被生擒，陶谦就受到惊吓，加上年纪渐长，一直身体不好。
荆州。
刘琮被放了回来。
这次曹军在谯县聚兵，他也全程旁观，亲见曹军威势，心下惊懔不已。
曹军的强势，以及在生死间走了一遭的经历，就像一颗种子，扎根在刘琮心里，会不断成长。
和刘琮一起被送到荆州的，还有曹操的密信，送给了在荆州掌握大权的蔡瑁。
蔡瑁是汉末荆州名族，蔡讽之子。
其姑母是当年的太尉张温之妻。
长姐与二姐，先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。
他本人和曹操少时便认识，交情还不错。
曹操扩张内部的同时，也在权衡和周边州郡的关系。
蔡瑁不仅是最早帮助刘表，平定荆州的功臣，还是其最宠信的后妻蔡夫人的弟弟。
他在荆州，集宠臣，权臣，外戚于一身，权力非常大。
曹操先得兖州，又得豫州，连拿天下腹心的两个州郡。来信虽然没提别的，但意思蔡瑁明白。
曹操若对其他州郡用兵，想让蔡瑁稳住刘表，不要扯后腿。
若曹操和冀州袁绍先开战，蔡瑁则负责让荆州旁观中立，避免趁机制造混乱。
