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菜穗子回应一声，站起身来。她本来姓“原”，但为了不让其他旅客发觉她和哥哥公一之间的关系，所以用了假名。当然了，高濑当时曾经参加过公一的葬礼，与菜穗子有过一面之缘。之前菜穗子曾经向高濑解释过，说她希望到哥哥最后住过的旅馆去看看。但这事如果引起其他客人注意的话就麻烦了，所以她打算用个假名字，对其他客人隐瞒自己是公一妹妹的身份。
“是的。”
看到真琴之后，高濑表现出一脸的困惑，黑眼球不停地晃动。
高濑将目光从老夫妇身上转移到了对面的两名年轻人身上。“是原……田小姐吧？”
“我记得……电话里说的是两位女性……”
医生提起圆桶背包，站起身来。
听过她的话之后，反应最大的还是医生太太。她用舞台上女演员那种夸张的动作抬头望了望候车室的天花板，之后摇了摇她那张圆圆的脸庞。
“没事，只要不是出了什么乱子就好。”
“唉，你们这些男的为什么都这么糊涂？不管是年过六旬的我丈夫还是年纪轻轻的高濑，居然都会犯同样的错误。真不知道你们究竟是怎么搞的，这小姑娘到底哪儿像男的？”
“有位客人自驾车到我们那里去，结果车子却在雪地里抛锚了。接到那位客人的电话之后，我就先过去帮忙了。实在是万分抱歉。”
4
被称作医生的老者轻轻点头致意，之后便一脸担心地开口询问：“路上出了什么事吗？”
由于后轮上系着铁链，白色面包车的车身有些轻微的晃动。尽管如此，强劲的马力依旧带着车体在雪道上向上攀爬。据高濑说，从信浓天城站到旅店，大约需要花费三十分钟左右的时间。自己马上就要到哥哥当初死去的地方了——一想到这一点，菜穗子的身体中就会涌起一阵火热的紧张感。
“太太您看起来也挺好的……医生，好久没见到您了。”
“泽村真琴……真琴写成汉字该怎样写呢？”
“好久不见啊，高濑先生。今年也要多劳烦你了。”
医生太太问。面包车里并排的三个座位中间那个可以旋转过来，与后面的四位面对面交谈。
男子开口第一句就是道歉的话，之后轻轻低下了头。
“‘真实’的‘真’，乐器的‘琴’。”真琴回答道，“这名字时常会让人误会成男子。”
“让各位久等了。”
菜穗子抿嘴一笑。实际上也的确如此。第一次带着真琴回家时，父亲脸上那铁青的面庞让她至今记忆犹新。
下车之后等了约莫十分钟左右，车站前的小路上驶来了一辆白色的面包车。开车的男子一溜小跑进了候车室。看他的模样，年纪大约二十出头，积雪反射的阳光令他的皮肤变得黝黑，但牙齿依旧雪白。
“真是失礼，向你道歉。”
老妇对丈夫的怨言刚说到一半，就转变成了对真琴的致歉之辞。真琴微微一笑，说了句“也没什么”。几人中只有老者依旧一脸不服的表情，偏着脑袋独自觉得纳闷。
医生深深地低下了只剩耳际上还露出着白发的头。这已经是他第三次道歉了。
“你净瞎说，问些不该问的话……真是抱歉。”
“真琴和菜穗子，你们俩是大学生吧？”
还不等二人回答，妻子便用手肘捅了捅他的侧腹。
“对。”真琴回答，“我们俩念的是同一所大学。”
“你们两位是恋人吧？”
“方便告诉我是哪所大学吗？”
听到妻子向自己征求意见，老者模棱两可地“嗯”了一声，之后便对两名年轻人发起了询问。
“可以。”
“那地方总让人感觉有些不可思议，是吧？”
她老老实实地说出了两人就读那所大学的名字。到这里来之前，两人便已商量好最好尽量少撒谎。谎撒太多，说不定啥时候就会露马脚的。
“对。那家‘鹅妈妈’应该还不错吧？”
或许是医生太太已经感到满足的缘故，听过大学的名字之后，她便再没有继续追问下去，只是一脸羡慕地叹了口气：“年轻真好。”
“自打他退休之后，每年都来……你们两位是头一次到‘鹅妈妈’来吧？”
“益田先生是医生吧？”
真琴的目光在两人之间来回比较，老妇“嗯”了一声，开心地点了点头。
等到太太的提问暂告一段落之后，菜穗子插嘴问道。上车之前，她曾听对方提到过“益田”这姓氏。
“您二位经常到这里来吗？”
“还得加个‘前’字。”
菜穗子一脸困惑地看了看身旁的真琴。真琴的表情依旧没有丝毫的变化，只是那双太阳镜片后的眼睛，在一瞬间闪现了严厉的光芒。
医生略带羞涩地露齿一笑。别看他已经上了年纪，牙齿却依旧很白。
“哦……”
菜穗子回想起来，太太之前曾经说过：“自打他退休之后，每年都会到这里来。”
“果然如此啊，我早就猜测是那家了，毕竟这里也没有其他大点儿的旅馆了。其实我们也正准备上那儿去呢。”
“您二位开了家医院吗？”
菜穗子稍稍迟疑了一下，告诉对方：“是一家名叫‘鹅妈妈’的旅馆。”老妇的眼眸中闪现了光芒。
“以前是。现在已经交给女儿和女婿去管了。”
“是吗？可这地方啥都没有啊？你们订的是哪家旅馆？”
“那倒也能放下心来，自由自在地颐养天年了啊。”
菜穗子回答。
也还凑合吧。医生的话说得有些含糊不清。菜穗子想，或许是因为这事让他感到有些寂寥吧。
“是的。”
“您二位为什么每年都要到这儿来呢？其中有什么原因吗？”
老妇姣好的唇角浮现出笑容问道。尽管体态微微有些发福，但脸上却鲜有皱纹，肌肤看起来年轻而富有光泽。或许是因为个头太矮的缘故，总是抬着头看四周。即便坐着，其姿势也颇有气质。
真琴轻描淡写地问道。对她自己而言，这问题其实直指要害。菜穗子不禁暗忖：幸好把她给叫来了。
“你们两位也是来旅行的吗？”
太太回答了真琴的问题。
老妇轻轻打了个呵欠，之后又将目光投向了坐在她对面的两人身上。
“最大的原因就是，这儿啥都没有。”
“毕竟是开车来的嘛。”老者冷冰冰地回答，“谁知道车子会出啥事。”
“啥都没有……”
男子的太太看了看表，说道。那是块银色的手镯式手表，似乎是高档货。
“什么东西都齐备的地方，现在整个日本要多少有多少。冬天的时候能滑雪，夏天则是网球、游泳和田径，除此之外的设施也全都很齐全。的确，如果去那些地方，生活确实挺方便的，但这些地方总让人觉得就像都市生活的延伸一样，没法儿安心。从这一点上来看，这地方却不必为这些事操心。因为这里啥都没有，旅店也很少。所以这里不会因为人多而让人感觉太过嘈杂。”
“真够慢的啊。”
“原来如此，我能理解。”
方才的那对老夫妻也出了检票口，隔着熄灭的暖炉，在菜穗子他们对面的椅子上坐了下来。貌似丈夫的那男子估计已经到了花甲之年，鸭舌帽的边缘下边露出了银白的发梢。老人的脸很长，眉毛和眼睛都向下低垂，就像八点二十分时的表盘一样，看起来似乎是个老好先生。身高则与他的同龄人有所不同，至少得有一百七十公分以上。刚坐下，老者就把手伸到了暖炉上方，等到发现暖炉上一点热气都没有之后，他又有些不知所措似的，缓缓将两手插回了外衣的衣兜里。
真琴点头。她身旁的菜穗子也点了点头。我能理解——
真琴戴上滑雪手套在菜穗子身旁坐了下来。椅子上那股寒意透过双腿，传遍了整个身体。
“那，您二位一般都是在这个季节到这里来吗？”
“看来来接咱们的人还没到啊。”
“对，因为这个季节里，这里的人最少。而且我们要去的那家‘鹅妈妈’也以常客为主，现在这个季节过去的话，还能见到不少旧相识，感觉就像是在参加每年一次的同学会似的。我家这口子，最喜欢和那些人下国际象棋了。”
菜穗子在长椅上坐下身，开始不停地用手摩擦两腿。不光只是因为暖炉无法点燃的缘故，车站外的景色也助长了她觉得太冷的感觉。车站外，只有三间用途不明的小屋，旁边是一片顶着白雪的杂木林。一条凹凸不平的窄小道路在站前划出一道弧线，消失在树林的背后。
医生坐在太太身旁，稍稍咕哝了一句。
