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我摇了摇头：“政治真是个肮脏的游戏!”
“不是，”克里夫顿立即纠正道，“游戏本身并不肮脏，只是有时你会碰到肮脏的选手。”
“我看不出有什么分别。”
“分别大了。在我看来，吉洛迦是个三流角色，一个小丑，为恶棍服务的小丑。但是，约翰·约瑟夫·邦夫特绝对一流，而且他从未当过任何人的小丑。当他是追随者时，他相信自己的道路；当他是领导者时，他依靠的是大家的信任!”
“我明白了，”我谦虚地说道，“话说回来，我们该怎么办？达克有没有故意放慢速度，好让他在汤姆飞到新巴塔维亚之前能康复？”
“我们不能拖。我们的推力不用超过一个重力加速度，没人会期待邦夫特在这个年纪下还让心脏承受不必要的压力。但是，我们不能拖延。皇帝召见你时，你就得去。”
“那怎么办？”
罗杰看着我，没有回答。我变得紧张了：“嘿，罗杰，不要有什么疯狂的想法!这跟我没关系。我已经完成任务了，最多是在船上再露一两次脸。不管是否肮脏，政治不是我的游戏——付我钱，送我回家，我连选民登记都不想参与!”
“你可能什么都不必做。卡佩克医生应该能医好他。不过，即便没能医好，也不是什么难事——跟收养仪式不是一个量级的——只需要在皇帝面前——”
“皇帝!”我几乎就要尖叫了。和多数美国人一样，我不懂贵族体系，也不赞同这种机制——而且内心还隐藏着对国王的恐惧。毕竟，我们美国人是从后门加入的。我们签署协议以联邦身份加入帝国，换取对帝国事务的话语权时，在协议中明文规定了我们的本地机构、我们的宪法等不会受到影响——而且还达成了默契，即皇室成员不得访问美国。这或许不是件好事。要是我们常能见到皇室，或许我们也就不会太把他们当回事了。不管怎么说，“民主的”美国女人比任何人都急于出现在皇宫里，这一点已经臭名远扬了。
“别紧张，”罗杰回复道，“可能你什么都不用做。我们只是想做好准备。我想告诉你的是，看守政府不是问题。它不会批准任何法律，也不会更改任何政策。我会处理好各种工作。你要做的只是——如果情势所逼——正式觐见维勒姆皇帝，最多再加上出席一两次事先安排好的记者招待会——取决于他什么时候能康复。比你已经完成的工作简单多了——而且，不管是否会用到你，我们都会付你钱。”
“该死的，这和钱没关系!这——好吧，用戏剧史上某位著名角色的话来说——‘别把我卷进去’。”
罗杰还没来得及回答，比尔·寇斯曼就冲进了我的舱室，连门都没敲。他看了看我们，随后对着克里夫顿尖锐地说道：“你跟他说了？”
“说了，”克里夫顿回答道，“他拒绝了。”
“嗯？他傻了？”
“我没傻，”我回答道，“顺便提醒一句，比尔，你刚进来的那扇门上有个适合敲门的好地方。在我们这个行当里，规矩是敲一下然后大声问：‘我方便进去吗？’希望你能记住我的话。”
“哦，别废话了!我们有急事。你为什么拒绝了？”
“我没说废话。这不是我当初应承的工作。”
“垃圾!你是不是太蠢了，斯麦思，你意识不到你已经陷得太深，无法脱身了吗？别逼我们。”
我走过去抓住了他的胳膊：“你在威胁我吗？如果是的话，我们到外面去解决。”
他挣脱了我的手：“在飞船里吗？你真的是头脑简单，是吗？你那个榆木脑袋还没想明白，这一切其实是你自己造成的？”
“你什么意思？”
“他的意思是，”克里夫顿回答道，“他相信吉洛迦政府的倒台，和你昨天的演讲有直接关系。他甚至可能是对的。不过，这些都是题外话。比尔，尽量礼貌点，好吗？吵架解决不了问题。”
我太震惊了，难道吉洛迦的辞职真的是我造成的？我都忘了想打碎他牙齿的冲动了。他们真的这么想？我承认它是个精彩的演讲，不过它能造成这种结果吗？
好吧，如果真的是它造成的，那它就是个特快专递。
我若有所思地说道：“比尔，难道你是在抱怨我演讲的效果太好了，以至于你都不满意了？”
“嗯？才不是呢!你的演讲很烂。”
“是吗？你怎么张口就来？你是说我的演讲很烂，烂到人类党受不了了，直接辞职了，是吗？”
寇斯曼一副被冒犯了的样子，刚想回嘴，却看到了克里夫顿在强忍住笑容。他狠狠瞪了一眼，却不知道该说什么，最后只好耸了耸肩，说道：“好吧，浑蛋，算你对，演讲可能跟吉洛迦政府倒台没关系。不说了，我们还有活要干。你不想继续帮我们了，算怎么回事？”
我看着他，勉强控制住了自己的脾气——这又是邦夫特的影响，扮演一个温和的角色会使得演员本人的内心也变得温和。“比尔，你怎么又张口就来？你早就明确说了，我就是个雇来的帮手，因此我没有义务承担工作职责之外的责任，我的工作已经完成了。你不能再雇我干其他工作，除非它适合我。问题是它不适合!”
