第三章 (第3/5页)

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第二天，顾丰盛大量收茧子的消息传开，茧农们奔走相告，喜笑颜开。河埠头挤满了茧船，街上小商小贩也多了起来，卖了茧子的茧农顺便逛街买些绒线布料针头线脑回家，犒劳家人一年的辛苦。

谈老板饶有兴致地看着刘镛，对掌柜的说：“你先出去吧！”

寿松不敢反驳，无奈地应道：“是，父亲。”

掌柜的退出，谈老板问道：“刘镛，我曾听夫人说你聪慧伶俐，今日之事怕不是巧合吧！这屋子好好的怎么漏了？又怎么刚好漏到这二十包烂生丝上头？”

顾福昌道：“那也未必，自古人心换人心！我意已决，你明日去钱庄先取两千两银子应急。”

刘镛低头回道：“刘镛不敢欺瞒东家，今日实是无奈之举，我几次禀告炳师傅丝包受潮，炳师傅不但置之不理，还屡屡呵斥我，太让人生疑。刘镛虽然刚来丝行不久，但也知道受潮的生丝不加处理，必将影响整个库房的货，事关重大，刘镛不得不出此下策，请东家见谅！”

寿松叹道：“只怕没有人会跟着做这傻事！”

谈老板频频点头：“你很好！你很好！夫人没有看错人！”

顾福昌道：“凡事总得有人挑头，但愿他们能明白我顾某的苦心！”

谈老板说罢出了库房，留下惴惴不安的刘镛。

寿松不解道：“靠丝业发家的又不只是我们顾家，镇上大大小小几十家丝行，他们为什么坐视不理？”

第二天，掌柜的带来了新的库房执事李师傅，吩咐好生教着刘镛。又给了刘镛二两银子，说是东家赏的，刘镛自是喜不自禁。

顾福昌慢悠悠道：“我们顾家靠蚕丝起家，那些茧农就是我们的衣食父母，如今他们有难，我又岂能见死不救？再说了，今年伤了茧农，来年谁还会养蚕？没有蚕茧，整个丝业都要完！”

李师傅为人正直严厉，他见刘镛来库房已久却未学到什么，便加紧倾心传授，刘镛珍惜机会，处处用心。

“阿爹，我们顾家即使把现银都拿出来，蚕茧也是收不光的！”寿松着急道，“总不至于变卖产业吧？”

这天一大早，茧船照例聚集在顾丰盛丝行的河埠头，但等到卯时将过，也不见胡掌柜出来开门。辰时传出消息说顾丰盛不再收购蚕茧，茧农们顿时人心惶惶，嚎哭者有之，怒骂者有之，砸门者亦有，更有茧农拖家带口跪在顾丰盛号门前，哀求顾六公公开恩。

朱氏打发老妈子去找长子寿松，片刻后寿松便来到顾福昌书斋。

此刻顾福昌正在丝行内，听到外面的动静仰天长叹：“天要亡我们南浔丝业！顾某尽力了！尽力了！”

顾福昌道：“去叫他来书斋。”

张恒泰酱园紧邻丝行埭，老板张颂贤这几日目睹丝行和茧农的困境，也颇为感慨。张家自康熙年间从徽州休宁移居到南浔，一直以弹棉花为生，自父亲维岳公这一代开始经商，在华家桥堍开糕团店，继而又开小酱园，至张颂贤接管酱园时，已是镇上第一大酱园，张恒泰出产的油盐酱醋及腌制酱菜远销省内各地，甚至到了江苏安徽一带都有分号。