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夜宴设在庞家花园荷塘中的雕花船上，刘镛和张颂贤被先带到船上入座，堵王却迟迟不来。
对于刘镛和张颂贤来说，对庞府再熟悉不过了，庞家花园有个巨大的荷花池，足足有几百亩，到了夏日，接天莲叶无穷碧，整个洗粉兜都飘着荷香。庞家亦是镇上的丝业大户，他家主人庞云鏳除了业丝，积累财富后还喜欢置业，南浔洗粉兜一带都是庞家产业，上海开埠以后，他在上海静安寺一带也置了不少房产，所以太平军一到，庞家就举家迁去上海了。
虽然周围站满了卫兵，刘镛却不敢想问，他们紧张地喝着茶，不知道堵王葫芦里卖的什么药。
傍晚时分，堵王的卫兵果然又来请，刘镛和张颂贤前脚刚走，梅若锦便在丝行门前哭哭啼啼，装作担忧的样子，路过之人有的好言相劝，有的唏嘘不已，皆以为刘、张二位老板被堵王带走了，凶吉未卜。
堵王正在书房内和侍王李世贤派来的亲信交谈，李世贤在长兴和广德一带与清军奋战，军费严重不足，让堵王替他想办法。堵王也正为税收不足而愁眉不展，他让李世贤的亲信转告李世贤，他会尽快把真是丝业老板请回来，等有了税收，立马提供给侍王。
“好，那我们就多吃菜，少喝酒，少说话！”刘镛笑道，“上回我在自己家见到堵王，这回要去庞府做客喽，他们倒不见外，净把我们的家当他们自个儿家了。”
堵王黄文金送走侍王亲信，才踱步来到花园。刘镛眼尖，瞧见堵王过来，立马扯了扯张颂贤的衣袖，两人一同起身给黄文金行礼。
“酒也不能多喝，”张颂贤道，“酒后失言就麻烦了。”
黄文金跳上船，刚落座，卫兵就喊着上菜上酒。不一会儿，小圆桌上摆满了各种菜色，刘镛打眼一瞅，每个菜都掺着油辣椒。
刘镛道：“反正多喝酒少说话便是。”
黄文金举杯道：“刘老板，张老板，怠慢了！”
张颂贤道：“我也不晓得他们还忌讳什么。”
黄文金一饮而尽，刘镛和张颂贤赶紧起身道谢，然后一一饮尽。
刘镛道：“其实鸿门宴倒不至于，我猜这回堵王是想拉拢我们，希望我们能把丝业同行都召回来，所以定会优待我们。但是我们也要有分寸，长毛最恨官府和洋人，所以我们在上海和洋人做生意的事情，定不能让他们知晓。”
刘镛酒量有限，看黄文金这种喝法，心里有些犯怵。
梅若锦“哼”了一声，抹布一甩，进门去了。
黄文金指着桌上的菜色道：“尝尝我们广西的家乡菜，比你们南浔菜如何？”
张颂贤打趣道：“我竟不知你会唱戏，那素日里你究竟有几分真几分假？”
刘镛和张颂贤暗暗叫苦，南浔人不喜食辣，浔菜清淡而且偏甜。他们只得稍微夹了一筷子放进嘴里，两人辣得呲牙咧嘴，还得违心地说：“好吃，好吃！”
“放心吧，唱戏谁不会？”梅若锦笑道。
黄文金道：“既然两位老板喜欢，就多吃一点，你们南浔菜太无滋味，吃了嘴里淡出个鸟来。”
刘镛笑道：“梅掌柜这招高明，那就全仰仗你了！”
黄文金使了个眼色，卫兵连忙上前给刘镛和张颂贤布菜。他们俩看着碗里堆得尖尖的，不禁暗暗叫苦不迭。
