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沈父阻止道：“天寒地冻的，路上也滑，你就别去了，地里萝卜拔几个，和剩下的腊肉一起炖了，我们爷俩凑合吃得了。”
梅若锦看汪老板这一身打扮似落魄之人，心想他一定遇到了什么难处，所以来找张颂贤的。看他的样子肯定没吃早餐，于是差人去叫了一客小笼包回来，让汪老板充饥。
墨莲对沈父道：“阿爹，明日就过冬至了，俗话说冬至大似年，今日冬至夜，家中虽只有我们两个人，我们也要好好过节，况且明日还要给毓惠姐上坟，我也得做几个她爱吃的小菜不是？”
梅若锦把汪老板请进贸易行，奉上热茶：“您且在这里坐一坐，我们老爷须得过半个时辰方才过来。”
沈父想了想，道：“我同你一起去吧！”
梅若锦笑道：“原来是汪老板，快请屋里坐。”
“阿爹，你咳嗽还没好呢，昨夜我听见您咳了一宿，可不能再受冻了！我走得快，一会儿就回家了，您放心吧！”墨莲说罢就出了门。
那人道：“鄙姓汪，跟竹斋是旧交。”
沈父出门追她，可刚到外边就吸了口冷气，趴在篱笆上咳个不停，等咳完抬头一看，墨莲早就没了踪影。
梅若锦道：“正是，请问您是……？”
墨莲裹着头巾，冷风依然像刀子似地刮着她的脸，她低头顶风前行，只盼着快点走到集市上。
他看到梅若锦，便上前相问：“太太，请问这里是张颂贤张老板家的张恒和吗？”
奂溇在诸溇的西北边，也是紧挨着太湖的一个村，但奂溇有条五十米长的直街，两边有十来家小店铺，有肉铺、豆腐店、南货铺子、杂货铺、铁匠铺子和酱园店等，逢集的时候周边农民会挑来蔬菜、鸡鸭、鱼虾等新鲜货来售卖，所以奂溇比周边其他村庄要热闹得多，颇有小镇的感觉。
这年的冬季来得特别早，立冬以后，天气便寒了起来。这天一早，梅若锦在张恒和贸易行门口发现一个背着包袱的外乡人，约莫五十来岁的年纪，衣衫单薄，搓着手在晨寒中瑟瑟发抖。
墨莲走了半个时辰来到奂溇集市，今日天气实在太冷，赶集的人并不多，但是因为明日冬至，肉铺里倒是挂了不少肉，墨莲买了条肉准备做红烧肉，又买了排骨和猪肝，这些都是沈父爱下酒吃的。墨莲又去南货铺买了开洋、海带和干贝，又在赶集的农民处买了雪里蕻和矮脚青，看到母鸡不错，干脆带上一个，然后到酱园打了酱油和醋，满满当当地拎着回家了。
但是在上海的丝业同行们倒是燃起了希望，他们觉得回家的日子近了。
因为拎了东西，回家的时候墨莲脚步放慢了，她沿着太湖边缓缓地往回走，耳边都是呼呼的风声，所以她听不见周边的动静，也没有察觉危险正向她靠近。
南浔的战事消息不断传来，清军和太平军拉锯战，南浔轮流被清军和太平军占领，老百姓苦不堪言，大都已经撤离，南浔已然成了一座空镇。
