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红姨的烟花厂有两处，各有一名管事娘子负责日常事务。
这名管事娘子原是姓姜，跟着丈夫带着大女儿，是在西北打仗那几年从关外逃难来的。这一路上不太平，丈夫被匪徒杀了，她独自带着女儿来到离京城二十余里的张村，嫁了个村里的光棍，从此便在张村安了家。
不久之后，姜氏生下了小女儿。
那几年田里的收成欠佳，家里比较拮据，丈夫和婆家人的脸色就不太好看。他给小女儿取名招弟，还说若是年景再坏下去，两个姑娘怕是都不能留，要早早许了人家、送出去当童养媳，总比一家人都守在一处等着饿死强些。
倒也不能说那男的心狠：像他们这些田里刨食的庄稼人，家里本就没什么积蓄，官府的税又重；明年的收成再不好的话，别说两个小的，就连她本人都可能会被卖到地主家里当小妾了。
那年全村都很不好过，有田产的卖田卖地，穷人家就只能卖儿卖女。
然而天不遂人愿，那年的收成仍旧不见起色。
正是那一年，红姨买下了村里最大的一座田庄开办烟花工厂，开始招收女工——只收女工，因为那个时候的库房里存放的并不是烟花，而是真正的炸药。而且数量巨大，一旦引燃，整个张村都可能会从地图上消失。
红姨在村子里转了一圈，发现当地村民闲时就爱凑到田间地头抽上一袋烟，男人们几乎个个腰间都爱别着个烟袋锅子。让他们戒烟酒是不现实的，红姨便把村里的小姑娘小媳妇们召集起来做培训，很快就教会她们最基本的操作。
由于招不到更多人手，工厂便一直保持着现有的规模和产量，只是工钱却比起初翻了数倍不止。她们从能赚钱养活自己，到能轻松养活全家、成为一家之主，也不过就用了三四年的光景。
