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也是这个时候，秦霁收到一封金陵来的信。
寄信的人是师娘，信上说师父得了重病，久治不愈，恐不久于人世。
前几月里城门戒严，这封信送到她手上，已经隔了四个月。
师父师娘年事已高，且膝下无子。他们定居金陵后，靠着师父卖画，过得也仅是衣食无忧，一场重病折腾下来，不知会变成何种境况。
秦霄要参加明年的春闱，眼下还在百里外的学塾，天寒地冻，等信到他手上，又要耗费多日。秦霁把小雨送到了永安郡主身边，连夜收拾出行李，翌日便动身去了金陵。
这个时候运河已经封冻，水路不通，她只得走更慢的官道。
沿程秦霁都没怎么歇脚，遇到客栈不过歇息一夜或是半日，大半时间都花在路上。
大半个月过去，终于行至珉安，马也筋疲力尽，再走不动。一行人只得寻了路边的小客栈暂歇。
到了十二月末，南边也冷得不行。昨日傍晚忽然下起大雪，一夜过后，只见道上堆满厚厚一层白，将近尺深。
环儿从客栈出来，到了外廊下，“夫人，咱们进去歇着罢，外面冷，您别再给身子冻坏了。”
秦霁一路有多急，没人比她更清楚，这二十多日，夫人晚上睡觉都未曾睡安稳过。好几回她刚醒，夫人便已经站在窗边了。
秦霁戴了帷帽，一手挑起白纱，“你去问问，这客栈附近有没有卖马的？”
“夫人真要现在走？金陵已经近了，不如咱们……”环儿看了眼外边，倒不是她怕冷，而是现在天不好，路不好，下着大雪哪里都是白的，容易迷路，实在不是行路的好时候。
环儿正要将这些理由一一列出，秦霁打断了她，先进了客栈，“去问罢，我不想等了。”外面的雪还在下，没有要晴的迹象，等下去这路只会越来越难走。
环儿应是，转头去找了掌柜的问马。
掌柜的在柜台前打着算盘，听后摇头直笑，“姑娘，咱们客栈地方这么偏，本来就没几个客，要是往外赁马，赚的钱还不够天天喂饲草的。这附近嘛住的也多是农户，问牛或许有几头。”
环儿叹了口气，“问您白问。” 这雪天让牛拉车，还不如她们走路快呢。
掌柜的极快拨动算珠，“姑娘还是等着吧，咱们客栈没有马，好歹有饲草啊。这么大的雪，你们多住几天，马也歇好了，不是照常赶路？”
“歇上几天哪里还叫‘赶’路？”环儿泄气道。
“你们若是这么急，或许还有个法子。”
