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太子第二次辞了之后，京中众臣，都清楚，若无意外，太子继承大统，是板上定钉了。
二月末，荣国府做了一回主人，以贾母的名义，广邀世交往来的公候府的女眷，来家里赏海棠。
天子禅位，太子一辞再辞。两辞已毕，照礼节，第三次便会接受了。
这个节骨眼上，接到贴子的人家，自然是不会推脱的，没有贴子的尚且想来，何况有贴子的。
因此，这一次海棠宴，真的是办的热热闹闹。
令一众夫人们意外的，是金陵甄家居然派了二房进京，甄家二房太太姚夫人带着嫡长女甄柔这天早早就来了，甄柔方才已经和探春等人打过招呼了，只是不曾出去，表示愿意留下陪母亲。
一时之间，来做客的夫人们心里少不得琢磨一番。
甄柔长的十分貌美，看上去和黛玉倒有几分相似，都是神韵气质远在容貌之上的一种美。
贾母听了这话，便猜这母女二人今日来，除了让甄柔在京中高门大户的夫人面前露脸，只怕还有别的打算。不过两家几十年的老亲，互相帮衬多年，单说元春当年进宫，的确是甄贵妃给了面子，留了元春当女史。至于甄贵妃并不真心诚意的帮扶，这也不意外。
若甄家想用甄柔来做文章，荣国府能帮忙牵线的地方，自然可以帮一帮。要是不能，那也怪不着她们。
昌远候府的尚书夫人——李夫人也携了小女儿李馨前来不说，最令众人意外的是，长公主也带着林家双姝亲临。
长公主与李夫人自然是贾母亲自招呼的对象，小姑娘嘛，贾母对黛玉说：“今儿客人多，迎丫头、探丫头和惜丫头都得负责招呼人，玉儿在府里住了几年，再熟悉不对，今儿李姑娘可就归你招待了。要是招待不周，回头我可就找你。”又叫住林云：“你最懂事，你帮忙看着点儿。”
姚夫人笑道：“老太君，说起来，林大姑娘随长公主在金陵住了多年，也是半个金陵人，不如带上我们家柔儿，她性子偏内向，方才自己都不好意思出去看好。”
