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多年以后，当大汉征西将军曹操病死于床榻之时，会回想起站在端门前的那个下午。那个时候的他还是一个小小的议郎，还没有得到过重用，也没有指掌过军队。
大汉光和七年四月。
洛阳皇宫。
曹操半是忐忑半是雄心壮志的站在端门前，等待着东宫里面的诏令。
二月，张角徒弟唐周突然告发张角谋反，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，朝庭下令逮捕击杀洛阳城中信奉太平道的信徒一千余人，并且下令冀州官府追捕张角。
由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，张角自称天公将军，张宝、张梁分别为地公将军、人公将军，在冀州广宗起事，烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠。
一个月内，大汉七州二十八郡都发生叛乱，黄巾势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，洛阳为之一震。
同月，一少年睁开困惑的眼睛，被接入皇宫。
三月戊申日，朝庭拜何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷等京师关隘，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
北地太守皇甫嵩上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠与军士，而中常侍吕强又对天子上言：“党锢之祸积怨日久，若与黄巾合谋，我大汉危矣。”
皇帝接纳同意了两人的进谏，大赦党人，解散鸿都门学，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：拜尚书卢植为北中郎将，领副将宗员率北军五校负责北方战线，与张角主力周旋；拜北地太守皇甫嵩为东中郎将、拜谏议大夫朱儁为右中郎将，各领一军，控制三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。
四月，汉军在首战并未得利，朱儁军就被黄巾军波才所败而撤退，皇甫嵩唯有与他一起进驻长社防守，被波才率大军围城，汉军人少，士气低落。
朝庭决定增援皇甫嵩所部，曹操因为家世被推举，正在东宫之前等待诏见。
