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“啪”地一声, 皮肉相击的声响在大殿上回荡，习武之人下手有多重, 大家都知道。这一巴掌甩得齐王口角溢血, 踉跄几步险些栽倒，怔忡的官员们这时才回过神来，原来不是做梦, 陛下真的回来了。忙呼啦啦跪倒一大片, 山呼万岁的声浪恨不能击穿殿顶, 直达天听。
皇帝发话让他们平身，但两眼仍未离开齐王, 冷笑道：“很失望吧，没能毒死朕。朕站在这里，毁了你的帝王梦, 可是二郎, 你应当明白一个道理, 不是每个姓权的，都有能力做皇帝。”
齐王的手在袖中瑟瑟颤抖，他知道大势已去, 但还在奢望能够蒙混过关，皇帝会念在兄弟一场的份上大事化小。
“阿兄想是误会臣弟了。”他艰难地咬住了槽牙, “还是阿兄怨我没有尽到护卫之责？”
皇帝一笑，“朕记得你在舫船上对朕说过一句话，你会守护好阿兄，其实这话只说了半句，你想说的，是会守护好阿兄的江山吧！”
齐王额角青筋隐现，闷声道：“阿兄如此疑心我，我就算说得再多，也无济于事了。”
皇帝慢慢颔首，“你确实不用说，你心里想的，早就已经做出来了。太医一散布朕毒发的消息，你就迫不及待把朕交给你的羽林卫调遣到城外，不过是为抢占先机，杜绝有人快你一步攻城。可惜这些驻军不能入城，否则南宫之外，现在应该都是你的人，就算朕安然无恙，你也照样能让朕去见阎王。”他说着，脸上浮起了失望和遗憾，“你就那么想取代朕么？没有想过得位不正必招祸端，大娘子既然查清了你的罪证，今日就算你登上帝位，明日便会有人揭竿而起推翻你。你一个手无缚鸡之力的人，如何能坐稳龙椅，号令群臣？”
勉力支撑着齐王的那点骄傲，在他的诛心之词里终于彻底崩塌了，他垂下袖子道：“你早就怀疑我了，所以给我兵权，让我掌控官员任免。一切的一切，都是为了引我上钩，让我露出马脚。”
皇帝不说话，只是静静看着他，良久才道：“你把金匙递给朕之前，朕还在希望是自己多疑，原破岩提醒朕的那些话，都是他的酒后胡言。可你对朕下手了，丝毫没有犹豫，朕真是心寒，曾经那么爱护的阿弟，居然处心积虑想置朕于死地。”
齐王泄了气，事已至此，还有什么可辩白的。有些话憋在心里太多年，腐烂了、发臭了，找不到机会宣泄。今天既然败露，他也没想过还能活命，索性就把这脓疮挑破了吧。
重新挺直脊梁，他说得很平静，“你知道被人看不起的滋味么？想过有你这样一位阿兄，会衬得我这个病秧子更加无能么？我没有忘记过那些人对我的议论，他们说二郎真是好福气，纵然一身的病，也有一位好阿兄帮扶。可我这一身的病，是我自己愿意得的吗？为什么你能金戈铁马征战沙场，而我只能足不出户，日日与药罐子为伍？你还记得吗，我曾经同你说过，想去军中看看，你是怎么回答我的？马蹄迅捷，扬起的风都能掀翻我，这句话我一直记到今日。别人轻视我就算了，原来阿兄也一样瞧不起我。”
皇帝听了他的控诉，委实觉得不可思议，没想到一句玩笑话，竟让他记恨到今天。
太后又气又恨，大骂道：“丧良心的东西，就算无意间的话伤过你的心，阿兄对你的好，还不足以抵消这点小龃龉吗？”
母亲的痛斥，让他愈发绝望。所有人都觉得玩笑话不算什么，没有必要小题大做，那是从来没有人设身处地，站在一个体弱多病的人的立场上看待问题。
他的世界只有这么大，春天不能出去踏青，冬天不能出去踏雪，每天闻着令人作呕的药味，连做梦都在一碗一碗灌药。但凡有一件事发生，就会堆积在心里，没日没夜地重演。
他改变不了现状，悲伤失望，痛恨自己之余，便迁怒最亲近的人。身强体壮的阿兄是他的对照，他对阿兄的感情太复杂了，有依赖有羡慕，当然也有嫉妒。
后来年纪一点点大了，他活过了弱冠，身体也终于慢慢好起来，就像一个被囚禁了二十年的囚徒，一旦自由便爆发出很多欲望。他贪婪地汲取以前从未拥有过的一切，不论是青草甘露，还是世人的尊重和仰望。他亲眼看见阿兄站上无人之巅，接受众生的三跪九叩，他渐渐开始品尝到权力的滋味……那滋味太美妙，胜过世间的一切。
于是野心开始无节制地膨胀，他忽然意识到一个问题，阿兄后继无人，一旦发生意外，阿娘必定保他继承皇位。这个念头大逆不道，但形成之后就无法泯灭。他等待时机，创造时机，皇帝出游，所用的人必定都是御前的人，人员上动不了脑筋，但舫船是他安排的，提前布置好一切，只要时间算得准，就能神不知鬼不觉。
本以为天衣无缝，谁料居然被辜苏月给拆穿了。更可恨的是自己费尽心机，原来从未跳出阿兄的五指山。就像个丑角，翻转腾挪自以为高明，殊不知头顶上有双眼睛，一直在盯着他。
他感觉自己受到了愚弄，对兄长的恨意也更深，狠狠看着皇帝问：“既然早就察觉了，为什么不干脆杀了我？”
