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洪老师拍拍书皮，眼皮都没抬一下：
——你先把书看完。
那本书她没有看完。
她的阅读停在了说星星的那一页。
此后多年，她将这本书抛之脑后，再没有机会看完。
季知涟低头点燃一支香烟，看向远处河流中，水陆两用的一辆辆bus在岸边栖息停靠，教堂的钟声在整点准时敲响。
古老又悠扬。
季知涟还没有找到自己的北极星。
但她预感快了。
第56章 第二年
次年三月，季知涟从中东的约城乘陆路大巴抵达大马士城。
她背负七十升的行囊顶着烈日行走已成常态。体能再次锻炼出来，肌肉紧实，皮肤晒成健康蜜棕色，瘦削有力，是习惯长途跋涉的人。
先去老城区找地方住下，小小的四合院，一楼房间月租五百人民币，却是大部分本地人难以承受的高昂。她放下沉重行囊，活络了一下酸痛双肩，简陋屋子内一天中只有四五个小时来电，充电宝要随时插电准备着。
街上种植着大量的柠檬树，巷子里的孩子们在叽叽喳喳踢球，用的是破损的塑料瓶或任何能滚动的简陋物体，主干道上，能看到用中文写着的“中国制造”的公共巴士在有序穿行。
曾被称为人间天堂的大马士城，如今是一座被摧毁的文明之城。玫瑰的热烈富丽与战火的疮痍贫瘠无奈相融，热闹集市背后是大片静默的废墟，商贩在没有屋顶的台阶上席地而坐，交谈纳凉，贩卖蔬果，对满是弹孔的墙壁习以为常。
没有哀伤和愁绪，人们乐观明媚，有条不紊做着手中的活计，对路人友好地咧出一口白牙。街道上，年轻男女会热情地询问她是哪国人，得知她来自中国，会问她是否愿意合照。老年人会将友好表达的更含蓄，他们是战火前文明的亲历者，哪怕贫穷也维持着小心翼翼的体面和尊严。
偶尔有调皮捣蛋的小男孩，冲她用蹩脚的汗语的发音鹦鹉学舌着什么，季知涟皱了皱眉，刚想告诉他这并不是一个礼貌的词汇，就看见旁边的成年人打了小男孩的头一下，用当地语严厉地训斥着他，紧接着向她用英文道歉：“对不起，他不了解这个词的意思，以为是用来向中国人打招呼的。”
季知涟点点头表示理解，继续啃手中的法拉菲肉卷，并在他的摊位上买了一叠煮蚕豆。
也许是为了表达歉意，那盘豆子量格外的足。
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