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锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在京城，四公主或许会追查到锦茵的身世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元宫。
今天傍晚，暗卫偷听了锦茵与一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他绝不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知道不少秘密，涉及皇后与何近朱的关系。倘若华瑶得到了锦茵，她便能掌握许多消息，局面必将大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十年前，何近朱把锦茵卖到了教坊司。
十年后，他又取走了锦茵的性命。
他记得锦茵临死前的遗容。她嘴唇微张，鼻管淌血，眼睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。似她这般不会武功的女子，死后也做不成厉鬼吧？
何近朱觉得好笑，神情也更放松了。
皇帝忽然问他：“京城的疫情可有好转？”
何近朱面露难色。
皇帝把盖子扣在茶杯上，磕出一声细微的轻响。
何近朱的同僚郑洽出声道：“陛下明鉴！二皇子、三公主、三驸马、四公主、四驸马尽皆染病卧床……京城的疫病来势凶猛，柴米油盐的钱价越来越昂贵，百姓惶惶不安，情势不可谓不紧急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在地，皇帝又开了金口：“内阁预备放粮，安抚京城受灾的平民。你们拨派些高手，从旁相护，另选二百人听候太医院支使，加派一千人进驻皇城。官府放粮时，平民应当严守秩序，违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，却留下了何近朱。
宫灯长明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱垂下头，凝视着木板之间的缝隙。他长跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握着一支朱笔，头也没抬：“你夜探兴庆宫的第二日，自呈一封折子，阐明了原委。念在你悔罪之速，言辞之实，朕饶过你一回。”
