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华瑶早就猜到了晋明一定会趁乱离京,便派遣了许多暗卫日夜盯梢。
根据暗卫传来的消息,晋明一路向西,横穿虞州,只要他跨过东江,踏上秦州的土地,华瑶再想抓他,便如大海捞针般困难。
晋明在秦州作威作福惯了,秦州官员多半会包庇他,华瑶手头也没有能够公之于众的圣旨,根本就追究不了晋明的罪责。
好在晋明也没有通关文牒。虞州因为瘟疫一再戒严,晋明为了躲避官兵,不得不绕开官道,专走隐蔽幽暗的小道,大大地拖延了他的行程。他甚至不敢涉足城池,时常借宿于乡村野舍,稍作一番休整,便又不眠不休地奔波,终是抵达了位于东江一百里之外的一处村庄。
村中有一座宽敞的临轩小楼,名叫“风雨楼”。
风雨楼邻近一条弯曲的河流,楼上的景致甚美,远望是青山秀木,近看是绿水板桥,宅舍幽静,门户清闲,比起江南园林,竟然有过之而无不及。
傍晚时分,晋明的队伍停在了风雨楼的门前。
晋明的坐骑是一匹壮健的骏马,随他长途跋涉千里,行尽崎岖山地,早已疲惫不堪。
晋明拍了拍骏马的脖子,环顾四周,未见异常,心底尚在犹豫,风雨楼内跑堂的便出来招呼道:“客官,客官您里面请!敢问您打尖还是住店?”
晋明没有开口,他的近臣岳扶疏道:“打尖,上些好茶好菜,外面那些马,劳烦你照顾了。”
跑堂的连连躬身:“客官您这话,太客气了,咱做的就是伺候人的活儿,哪儿有劳烦一说。”
岳扶疏见他一派和气,便又问道:“你们风雨楼的买卖生意做了多久?”
“几十年了,”跑堂的说,“我爹妈都是看店的伙计,您请放宽心,老店信誉足,伺候客官没有不周到的。”
风雨楼邻近东江渡口,也是一家营生四十多年的老店,经常接待来往于秦州、虞州的商队。这跑堂的见惯了闯荡江湖的三教九流,但看岳扶疏极有书生风范,晋明又是一身贵气,便知他们这一行人必是贵客。
贵客出手阔绰,大有油水可捞。跑堂的满嘴好话,吹嘘着风雨楼的热菜热饭,顺利地把晋明带进了正门。
为了蒙蔽皇帝和太医,晋明在京城时,曾经大量服食过寒性草药,彻底地损伤了他的肠胃。他吃不惯野食野菜,心里总念着热菜热饭。且因他距离东江只剩一百里,至今未见到任何追缉他的官兵,也没听说京城二皇子叛逃的消息,他料想京城官员还忙着治理瘟疫,不由得松了口气,静坐在一处靠窗的位置上,闭目养神。
“大当家的,”岳扶疏关切道,“您可还好?”
晋明道:“渡过东江,我才能好。”
跑堂的送来一壶茶。岳扶疏接过茶壶,先为自己倒了一杯。他细品两口,确认茶水无毒,才道:“乡野之地,粗茶淡饭,您将就着吃点。”
晋明端起茶杯,一饮而尽。