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酉时已过，斜阳西沉，苍凉暮色中的雨丝都黯淡下来，武台殿内显现着通透的光华，宽约一丈的石柱上嵌缀着水晶明灯，光辉耀目，照得金连思无所遁形。她自居为大家闺秀，却是第一次目睹皇族的泼天富贵，难免心生一阵怅惘之感。
金连思跟随父亲，跨过武台殿的门槛，缓步走入前厅。侍女为他们引路，推开一扇翡翠雕花的中门，她隐约窥见了高坐上位的大皇子，父亲拉着她跪了下来：“微臣参见大皇子殿下，恭请殿下万福圣安。”
金连思的父亲名为金绩，时任工部都水清吏司的河道郎中，负责巡视京城河道、征收船货之税。在这高官遍地的京城里，金绩的官阶也有五品，旁人不敢轻视他。京城河道是京城水运的命脉所在，倘若金绩遇到大事，可以直接参奏皇帝，内阁也拦不住他的折子。
天恩浩荡，他本该效忠皇帝。
现如今，他跪在了东无的脚下。
东无道：“赐坐。”
金绩道：“多谢殿下恩典。”
言罢，金绩起身入座。他的女儿金连思仍然跪在地上，目光下落，没有抬头，显出十分臣服的模样。
金绩心底暗暗叹息，眼角略一扫视，看清了室内一共坐着七个人。除了他和东无以外，还有工部尚书邹宗敏、工部侍郎李振、户部郎中张炯之、司礼监掌印太监的养子王迎祥、最近升任镇抚司副指挥使的唐通。
《大梁律》规定，凡有官职在身的朝廷官员，不可与皇子、公主交往过密。然而东无的宅邸连通了十条暗道，东无通过暗道密会京城的高官，甚至瞒过了皇帝。而且东无的武功极高，堪称登峰造极，能辨清十丈之内一切细微动静，再机敏的暗卫也无法窥视他。
东无是天生的弄权者，世间万物皆可为他所用。他无情无爱，几乎没有弱点，能对自己的亲骨肉下手——金绩就知道一桩密事，大约两年前，东无的侧妃生下了一个儿子，根骨孱弱，无法习武，东无便亲手掐死了儿子，并将尸体喂了獒犬。
东无如此狠戾残暴，对待亲生骨肉也毫无怜惜，近臣劝他仁恕，他只说：“我府上不养无用之人。”
言犹在耳，金绩打了个一个寒颤。
户部郎中张炯之忽然开口道：“今天是二月二，龙抬头，好日子。二月开了头，内阁还在清理去年的财政，再过十天左右，户部会把财政相关的事宜全部查勘完毕，奏报皇帝。”
东无只问：“皇帝的病情怎么样？”
司礼监掌印太监的养子王迎祥道：“他老人家，病重了好些，宫里当差的日子都难过。十二位太医日夜照料，这病情始终不见起色，钦天监夜观天象，帝星黯淡无光，太后娘娘也就心急了。”
王迎祥年方三十二岁，自幼聪敏好学。他母亲是绍州的名妓，弹得一手好琵琶，曾被称作“绍州琵琶妃子”，当年一度声名大噪，风光无限。后来名妓邂逅了琅琊王氏的一位公子。那公子花费重金，与名妓缠绵数月，留下信物之后，公子一去不复返。
名妓怀上了公子的孩子。
倘若孩子生在妓院，那孩子生来就是贱籍，这一辈子都翻不了身。
