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工部侍郎李振捻须而笑，赵文焕便道：“工部、兵部多的是大宗项目，朝廷自然晓得诸位的难处，诸位也是为朝廷办事、为陛下办事，只要能让朝廷放心、让陛下省心，有什么苦，是我们不能吃的？”
李振连连点头，叹息道：“去年一月凉州闹了羌羯之乱，二月沧州边境不宁，五月甘域国使臣来访，借着羌羯之乱的名头，乞求大梁赐予他们足量的金银。七月康州有了大旱，九月瘟疫传入京城，十月康州、秦州流民闹事，到了年底，东南沿海的倭寇也劫掠了港口，抢夺了商船，光是官船损失就多达三十四艘。各地收容灾民的大项开支，也多是从我们工部走的帐。”
户部郎中张炯之微皱眉头，搭在桌前的长袖稍一摆动，无意中碰到了茶杯，溅出两滴茶水。
内阁次辅赵文焕修见状，便问：“张大人有何高见？”
张炯之正要开口，却被户部尚书孟道年制止了。
孟道年说：“我与李振不谋而合，正想从工部开始查账。去年二月，阁老拟定了各部的大额支出，我也签了字，条条例例还记得请清楚楚。去年九月，瘟疫在京城蔓延开来，受灾的百姓约有十万人，幸而陛下隆恩无比，体恤百姓，工部兴建了大宅，收容病患，又从外省调派草药、粮食，每日往来京城的货船不少于百艘。我年迈体弱，也染了瘟疫，卧床两月有余，神智稍才回转过来，无奈错过了工部的第一轮清账。”
工部尚书邹宗敏听他讲话，面不改色。
孟道年看着他，更温和道：“邹宗敏，不是我不信你，该依的法条，咱们还得依。工部兴造屋舍、运送货物，怎会亏空了八十二万银元？”
邹宗敏捻须不语。
孟道年道：“邹大人似有难言之隐。”
邹宗敏道：“我们工部的亏空，早前就已经禀报给阁老了。”
孟道年瞥了一眼阁老，又看着邹宗敏，声调渐沉：“短短一个月，工部亏空了八十二万。你工部开出的票拟，亏空八十二万，却没有御批，户部如何能给你支取银子？！”
孟道年是三朝元老。皇帝尚要给他三分薄面，更何况是邹宗敏？
邹宗敏笑道：“孟大人，稍安勿躁，我一件一件地掰开了揉碎了，把事情说与你听。工部的大笔开销，不只是用在治理京城瘟疫上，还有……”
他收敛笑容，肃声道：“京城疫气过重，皇城上下还在艰难地维持。皇城一旦出了病患，那病患就得被送到宫外，宫里的差使就没人做了。宫里的各位殿下、各位娘
娘无人伺候，那会是个什么后果？我们工部的人，原先就把最好的药材、最好的食材，全都运往了皇城，分发给皇亲国戚、宫婢宫仆……当时工部整天忙着做事，户部官员也病倒了许多。瘟疫时节，物价与平日不同，各项费用水涨船高，康州、秦州还在闹饥荒……孟大人，您是真不知道其中的艰难！我一言一语说不清楚，账目却是一笔一捺登记在册的。”
孟道年竟然说：“阁老，你再宽限一个月，我要彻查工部的账目。”
邹宗敏道：“下个月就是殿试，此事不能延误，孟大人酌情考量吧。”
工部侍郎李振插了一嘴：“哎，说到殿试，陛下的龙体……”
