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华瑶心里却在想，镇国将军老谋深算，他对华瑶的态度，或多或少地体现在了戚饮冰的身上。换言之，戚归禾死后，凉州与朝廷的隔阂更深了一层，单从表面上来看，华瑶仍是朝廷的走狗，实为凉州所不齿。
今夜，华瑶和戚饮冰交谈了几句，便知道自己根本无法说服她。她对华瑶的恨意太过浓烈，对旁人也保持着戒心。除了谢云潇，恐怕无人能开解她。
所以，华瑶主动退避，只留下了暗探潜伏在周围，探听谢云潇与戚饮冰的谈话内容。她觉得谢云潇一定是知道的，但他没有询问，她也不会贸然回答。
华瑶闭上眼睛，安安稳稳地睡着了。梦里似有一阵融融暖意，驱散了今夜的寒风冷雨。
次日一早，天还未亮，彭台县的雨停了。华瑶披衣起床，传召戚饮冰前来觐见。
如同华瑶料想的那般，经过谢云潇的一番劝导，戚饮冰对华瑶的敌意消散了不少。华瑶趁热打铁，在戚饮冰的面前，大谈改革，大骂朝政，还把戚饮冰带到了彭台县的军营、税务司、养济院、医药局等等各处参观。
到了晌午时分，戚饮冰又见到了沈希仪、许敬安、祝怀宁、金玉遐这几位文臣武将。他们都是华瑶麾下的得力助手，也都有非同一般的风度。
戚饮冰叹服于他们的年轻有为，又与许敬安相聊甚欢，就这样莫名其妙地，戚饮冰跟着许敬安去了校场。她们二人持刀弄枪，切磋较量了几个回合，戚饮冰比许敬安略胜一筹，还很敬佩许敬安的精妙身法。
隔天傍晚，许敬安遵循华瑶的命令，率兵出征，攻打距离彭台不远的一座名为“庚城”的城池。
戚饮冰带上了凉州精兵，前去助阵。那些凉州精兵都是戚饮冰一手训练出来的，个个身强体壮，武功造诣不算浅，远远超越了一般的军官士卒。他们在战场上冲锋陷阵，勇不可当，把叛军杀得四处逃窜，接连溃败。
驻守庚城的叛军仅有七千余人。此外，庚城的官兵将领一早便勾结了叛军，主动接迎叛军入驻，从未抵抗过叛军的进攻。
叛军在城内犯下了淫奸、劫掠、刑辱、虐杀等等多项罪行，却没有大肆屠戮平民。
庚城不至于沦为一座空城，城中还有几十万百姓。
这几十万百姓，日日夜夜地盼着官兵。
许敬安率兵攻城的那一天，无数民众走上街头。许敬安在城外振臂一呼，城内竟有上万人回应她。民众齐声呐喊：“启明军百战百胜！”
叛军惊怒交加之下，向着民众举起了屠刀。
原本归顺叛军的庚城官兵再一次叛变了，他们与叛军杀得天昏地暗，飞溅的鲜血染红了庚城的城墙，数不清的军民前赴后继，沿着尸体铺成的血路，从内向外，大开城门，终于迎来了启明军的大部队。
戚饮冰率兵进城之时，恰好看见，距离城门不远的城墙之下，聚集着数十位平民。他们之中的一些人穿着又脏又破的布衣，还有零星几个人穿着青布长衫——那是读书人的装束。叛军的长刀划破了他们的躯体，将他们开膛破肚，血淋淋的肠子在地上流淌，空气中弥漫着死亡的气息。
戚饮冰听力绝佳。她听见一位书生的遗言：“远望天边……启明星，扫荡……天下不平事……”
