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然而,金曼苓话锋一转:“上个月初,微臣从岱州出发,前往秦州宛城。踏入秦州地界之后,微臣路过四座大城、十六座县城、乡镇二十七处、村庄六十五处。十分之三的村镇已被叛军焚毁殆尽,方圆百里荒无人烟,作坊变成了空坊,良田也变成了荒田。”
厢房里寂静一瞬,阳光似乎也暗淡了。
金曼苓直言不讳:“殿下剿灭了叛军,微臣钦佩之至。美中不足之处,便是叛军遗留的问题,至今未能彻底解决。”
时值夏末初秋,微风吹进窗来,隐约有些凉意。
沈希仪双手揣进衣袖,脊背依然挺得笔直。她与金曼苓对视,柔声道:“金大人刚来秦州不久,您有所不知,叛军在秦州烧杀抢掠,无恶不作,致使数十万人伤亡、数百万人流亡。重建秦州之事,不可能一蹴而就,仅仅是人口流失这一项,便要至少十年,才能恢复元气。”
金曼苓微微一笑,言辞仍是十分温和:“沈大人说得极是,若要恢复元气,还得做长久打算。依臣浅见,除了人口流失、耕田荒废,微臣所担心的,正是钱法与税制。”
她一提到“钱法与税制”,华瑶就猜到了她的意图。
华瑶走向一把木椅,端端正正地坐好,又吩咐道:“你们都坐下来吧,我们一同商量商量。”
在华瑶的注视下,那三位近臣都坐到了她的附近,环绕在她身旁,如同众星拱月一般,默默地拥护着她。
华瑶不禁自信满满。她略一思索,发话道:“以宛城为例,目前市面上流通的钱币,大约有七种样式。官府敕造的钱币并不多见,流通最广的钱币,大多是民间私铸的。”
华瑶这么一说,沈希仪和白其姝也都明白过来了。
白其姝叹了一口气:“这也是没办法的事,近些年,民间私铸盛行,钱法越来越混乱了。秦州的私铸情况尤其严重,比凉州、岱州、沧州都严重的多,根源大概在晋明身上。晋明贪得无厌,拼命搜刮民脂民膏,他的库房里堆满了金山银山,民间的金银不够用了,百姓也就只能私铸了。”
华瑶忍不住批评道:“晋明此人,行事太过莽撞,不明事理,不计后果。”
白其姝附和道:“可不是么,秦州被他祸害得千疮百孔,朝廷睁一只眼、闭一只眼,他更不晓得天高地厚了。”
此言一出,沈希仪也微微颔首。她仿佛又想到了什么,目光深深地望着华瑶,温言细语地喊了一声:“殿下。”
她略微靠近华瑶,送来一阵浅淡的莲花香气。
华瑶依然镇定:“怎么了?这里没有外人,你有话直说。”
沈希仪道:“民间之所以私铸盛行,还有另一个原因,官府敕造的银币和铜币,最初发行于兴平二十四年,那是九十年前的旧事了,兴平帝……”
兴平帝不仅是华瑶的曾祖母,也是华瑶最尊敬的祖宗之一。