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甘露殿向来是皇帝的书房，只因华瑶掌握了军政大权，登基大典已在筹备之中，华瑶名正言顺地占用了甘露殿。宫里人敬称华瑶为“殿下”，实则已把她当成了“陛下”。她传召周谦前往甘露殿，周谦不能抗命不遵。
甘露殿位于皇城的东南部，殿前庭院栽种着几株榕树。每一株榕树都在皇城度过了上百年光景，树叶繁茂，亭亭如盖。
周谦从树下浓荫走过，却有一种恍然隔世之感。遥想当年，她跟着兴平帝在庭院里散步，这榕树的枝叶一根一根清晰可数，树干也只有手臂那么粗，现在她一个人都不能合抱这一棵树了。
周谦步入回廊，侍卫退守在七丈开外，回廊上空无一人，墙上的花痕树影微微摇晃，淡泊宁静，像极了一百年前的一段时光。她向前望去，甘露殿如同她记忆中那般壮丽宏大，金碧琉璃瓦光辉闪耀，雕花木门外的石狮子威武森严。
周谦走进甘露殿，只见殿内的房梁上挂着一块黑底烫金的牌匾，其上刻写八个大字“勤政守业，克己恕躬”。
华瑶坐在牌匾正下方的龙椅上，手里还握着一支朱笔。桌上堆满了上百本奏章。华瑶已经批复了几十本，其中一本恰好敞开着，华瑶的字迹工整端正，偏偏她还写得飞快，周谦也不知道她是怎么做到的，她真是天生的聪慧绝伦。
华瑶放下朱笔：“周老前辈，请坐。”
周谦反倒有些不自在了。
当着华瑶的面，周谦默默地坐了下来。华瑶今年也才二十岁，周谦的年纪是她的七倍，周谦却比她更像是忐忑不安的晚辈。
华瑶直接问道：“你为什么不辞而别？”
周谦道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，担不起重任了。我近来时常感到力不从心……人老了，多做些事就乏了，您把我安排到兵部任职，我连续多日迟到早退，同僚也笑话我老糊涂了。”
华瑶道：“我可以给你安排个闲职。”
周谦委婉地拒绝道：“再清闲的小官，也要去官场上交际。我的性子和别人不同，最不耐烦这俗世中的人情往来。我是自在惯了，守不住宫里的规矩，自己心里觉得过意不去，只会给您添麻烦。我在永州长回岭住了几十年，那儿是我的老家，请您准许我告老还乡。”
华瑶手里的朱笔转了一圈：“你去文渊阁告别了金曼苓和杜兰泽，归还了官印和官服，却不来通知我一声，甚至连一封辞呈都没交上来，又把我置于何地？”
周谦低下头，拱手作礼道：“殿下息怒。”
华瑶放下朱笔：“换作另一人胆敢如此放肆，我早已动怒了，可你不一样，你我相识不过半年，你对我而言，是亦师亦友。你对我的指教实在让我受益良多。平日里，我敬你为老师，也敬你为长辈，你曾经是兴平帝的宠臣，兴平帝又是我的曾祖母，我在你身上看见了当年的武将风骨，也能猜想到曾祖母的处世风度。”
周谦不禁微微一愣，随即又忍不住笑了一声。她和华瑶竟然都从彼此的言行中窥见了兴平帝的影子。
华瑶继续说：“你心意已决，我不会把你扣下，但你要答应我，今后你会常来京城探望我，就当是看在兴平帝的情面上，你不能一去不复返。”
周谦的心里一时感慨万千。她站起身来，走向华瑶，抓住华瑶的手腕，把她仅剩的内力传给了华瑶。
她说：“我愿意效忠你，不是看在兴平帝的情面上，是因为你的品行才智令人折服。你是天生帝王，仁心与决心兼备，谨慎与胆魄具存。你知人善任，赏罚分明，对待心性不同的下属也有不同的管教办法，在你的治下，朝廷必会显现出一番新气象。”
