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腊月里，圣上又倒下过一次后，终于再没有拉回来的希望。
连日的昏迷，让才过半百，却衰弱得仿佛已是耄耋之年的萧崇寿几乎药食不进，最后一滴油也熬到了干枯之际。
延英殿中点起了昼夜不断的长明灯，太医、内监轮流不断地围拢在天子病榻前，生怕错过，萧元琮亦开始每日至少有三个时辰都留在延英殿中侍疾。
尽管宫中没有正式发出消息，但朝野上下，几乎人人都已知晓，便是从各地赶赴京都的武将们，也都听说了，一反以往入京后，四处拜访走动的旧例，安分地待在各自的宅邸或是驿馆中，等待朝中的消息。
整个京都的气氛都变得分外凝重，许多本该在年关前进行的仪式，都不得不暂且搁置，不少王公贵族都选择仓促婚嫁，以免将来因为国丧期，不得不搁置，耽误了原本定下的好日子。
到腊月二十五这日，雪霁初晴。
云英从清早开始，便觉得心口跳得有些厉害，总觉得有什么事要发生，还没到平日醒来盥洗的时候，便再睡不着了。
守夜的穗儿浅眠，她才从榻上起来，便听到了动静，赶紧过来服侍。
“娘子怎么不再睡一会儿？”穗儿跪在脚踏边，给她套上鞋袜，“这会儿膳房定还未准备好早膳呢。”
云英抚了抚渐渐平复下来的心口，笑道：“没事，就是方才心跳的有些快，一下就醒了，倒也不饿。”
月份大了，夜里多少有些不安稳。她底子好，很少浮肿，但入睡后容易醒来的毛病却不少。
“奴婢先给娘子倒些热水来。”穗儿起身，到窗边推开缝朝外看了一眼，笑道，“雪停了，倒没积太厚，想来路上不难行，余嬷嬷应当还有半个时辰便能到了。”
云英愣了下，这才想起今日正是余嬷嬷要来看她的日子。还有五日便是除夕，想必这也是年关前的最后一次了。
屋里暖和，她深吸一口气，也不披衣裳，就这么行至铜盆边，伸手掬水，打湿自己的脸颊。
就在这时，才被穗儿阖上的那扇窗外，忽然传来声响。
笃笃笃——
仿佛有人屈起手指，在窗框上不紧不慢地敲了三下。
屋里的两人同时停下动作，对视一眼，从对方的眼神中确认自己并未听错。
穗儿二话不说，让云英后退几步，离窗扉远些，自己则压低声，警惕地轻唤：“茯苓？”
