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芸香一干就是半日，除了灶房、柴房，前院后院，里里外外的犄角旮旯都收拾了一遍。她是个勤快人，平日里也总不闲着，但今日这举动还是有些反常。
陈张氏看在眼里，先是如容少卿一样过去帮忙，也被芸香几句客气心疼的话劝了回去。她想了想，没再坚持，由着她去，直到做晚饭的时候，才又以帮忙做饭为由，和芸香一起进了灶房，顺手把常年敞着的灶房门关上了。
容少卿自己不好凑过去，便支使容嘉言和冬儿去灶房问晚上吃什么，两个孩子转了一圈儿回来，也没带回什么有用的消息。冬儿是实打实地不明白爹爹的心思，容嘉言虽是细心，但容少卿旁敲侧击地问起姥姥和娘在灶房里聊什么时，他也只是摇摇头，“什么也没说啊。”
晚饭时候，芸香和陈张氏形色寻常，饭间聊的无非也是寻常话题，只是快吃完时，陈张氏忽然提起，说让他们的面摊子这两天先别出了，说柴房好像有些渗水，她想着不如趁着天好，把前院跨院的房子都修补修补，也十来年没翻新了。
“也没多少活儿，就不找外人帮着弄了，也用不得你们做什么，头两年你爹一人就能干，如今到底岁数大了，有什么爬高的事儿，我还真不放心。面摊子先搁两日，在家给你爹打打下手吧。”
陈张氏这话是对着芸香说的，但容少卿知道，这不过是帮着芸香说给他听的借口。
到底来找她的是什么人，她是遇到了什么事，容少卿琢磨了一晚上。
其实也不很难猜，芸香的性子，素来与人为善，不会招惹到什么是非。她从小在容家长大，接触不到外面什么人，必然是来容家之前或离开容家之后的事。来容家之前是家乡亲人，如今早就没了联系，若是她曾提到的和她一起被卖出去的妹妹有了什么消息，该是好事，也不用瞒着他。
至于离开容家之后的……她从没提过，他也不好多问。若是跟冬儿的身世有关，她一时不好与他开口，倒也能理解。
次日，容少卿和芸香帮着陈伯一起收拾屋院。两个孩子先是一起帮忙，后来大抵觉得没甚意思，冬儿便张罗着要出去玩儿。若是平常，不论芸香同不同意，陈张氏多半都会依他，带他到街上逛逛，或者去别人家串门。今日却一反常态，不论冬儿怎样软磨硬泡，就是不许他出门。
这让容少卿不由得又确信了些自己的猜测，或是芸香后来又嫁的婆家找了来，想要走孩子？他正琢磨着寻个时机找芸香问清楚，只才去解了个手的功夫，回来便不见了她的影子。
陈伯说是帮他去别家借工具去了，还特意说了句是去隔了两条街的郭木匠家，他那儿家伙什儿全。若没有这后半句，他还不会多想，他这么一说，容少卿便知昨晚芸香与陈张氏说的话，陈伯多半也知道了，老两口儿这是帮芸香打掩护，单瞒他一个。
另一边，火神庙。
芸香把钱袋递给冯寄生，“这是我这几年攒的积蓄，零零碎碎也有十几二十两，你拿去吧。”
冯寄生垂眸看了看，犹豫了一下，没接，“你这是什么意思？想拿这钱打发我走？”
“不是打发。”芸香心平气和地道，“你不是说为了找我，寻了好些地方吗，必然也花了些银两，这些算是路费，来的和回去的，加起来应该足够了，再多我也没有了。”
冯寄生道：“你还是不信我，是恼我当日撇下你们母子？”
芸香没言语。
冯寄生又道，“我当日也是没办法，身上的钱都花干净了，若只我一个人，就是在街上当叫花子讨饭，甚至是饿死了也没所谓，我不是不想你们母子跟我受苦吗？我想着出去搏一搏，挣下家业再来接你们过好日子……当时不告而别，也是知道你若听了，肯定不忍心我去外头挣那搏命钱……”
冯寄生顿了顿，小心地观察着芸香的脸色，“况且……我走的时候想着有四儿照顾着你们娘儿俩，我走时跟她说了，让她好好照顾你，还把身上仅剩的那点儿钱都留给她了，省着些也够你们开销个一年半载的……我是没想我这一去遇到这么多变故，差点儿真的没命回来了……还有，也是真没想到四儿竟是个忘恩负义的白眼儿狼，你待她那么好，她居然拿了我给你留的钱跑了。”说着一脸恨恨地骂道，“这小蹄子别让我再见着，若逮着了，看我不收拾她！”
