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一线长河，横亘在苍黑坚实的北方大地，越过此处，南岸早已消融的片雪从天地外呼啸而来。照雪河边上搭着一排休憩用的茅屋，仆从们来来往往，不断向来客奉上美酒佳肴，乔柯从一圈美貌婢女中挤出去，摆了摆手：“不必了，我继续往前。”
匡文涘从屋里探出头来，逆着风喊道：“还有三个时辰，进来喝点。”
凤还城土地贫瘠，不像照雪河一片沃土，牛肥马壮，他在里屋已经吃掉了一整盘红烧肉，油光满面，难得餍足，乔柯道：“书昫没有和你一起？”
匡文涘牵出马道：“他又病了，不能受寒。”
如果匡书昫跟来，必定能看出金云州设置了一道又一道考验，第一道就是看谁内功深厚，不必因为严寒而找地方歇脚。乔柯笑着摇了摇头，与他并马而行。
第二道考验是一封请柬，凡在未时之前进入照雪河城门的人都能拿到，请柬上一个字都没有，只有三幅画：第一幅小河流水，第二幅明月高悬，第三幅像根烧过的木头。
此时三城三派已经齐聚一处，柳中谷听匡文涘说完，摇头道：“这恐怕不是月亮，而是‘四象珠’，你们看，它旁边是不是有一堵墙，墙上画着青龙？传说这只夜明珠晶莹剔透，看不出任何雕凿痕迹，但夜晚却会投映出四大神兽，可以辨别方位，是照雪河的宝物之一。”
柳家由能工巧匠开山，因此对这些上古宝物十分了解，早些时候，经历过动乱的门派还会去镜山请人帮忙盘点家当，挽芳宗和舜华派覆灭，门派至宝转交、封存或平摊，也都由柳嵇一手操办，所以柳中谷能一眼认出四象珠。韦剡木道：“说到宝贝，听说照雪河有一卷险遭烧毁的《饮冰录》，对内功修行大有裨益，莫非就是第三幅图？”
匡文涘道：“难道要我们去小河附近找这两件宝物？现在这样的天气，哪条河里还能有螃蟹……”
乔柯道：“不是地点，是人名。”
晏小凌盯着画道：“螃蟹……碎石……河，不对，小溪……谢石溪？”
柳中谷想不到谜底如此简单直白，问道：“那是谁？”
乔柯道：“上一代倚山阁的看守。倚山阁废弃之前，《饮冰录》一直放在那里，四象珠所指的东方也是倚山阁所在。这些画之所以不难，是因为知道答案的人根本没几个，金云州是想筛出知情的人，到倚山阁和他相见。”
各城各派一向有自己藏书的地方，在玉墀山，这地方是小酉阁，直接在山体内开凿出房间，在照雪城，这地方便是倚山阁，与小酉阁相反，它是一排横挂在山壁上的木屋，上下没有柱子支撑，全靠几根楔入山体的横梁保持平衡。两阁唯一的相似之处便是极难攀登，其他几个参破请柬意图的来客即便到了倚山阁下，也只能望高台而兴叹。乔柯向上瞄了瞄，抽剑朝身后一挥，便如玄鸟般冲天而起，几个腾挪，降落在倚山阁的高台上。
金云州正盘腿在高台上打坐，杵着剑站起来道：“哈哈，二木头，我就知道你会来！”
话毕，其他人也渐渐攀上了高台，除了三城三派的人，只有两个轻功不错的后辈，金云州十分满意，行礼道：“多谢各位赏脸至此，金某有一事相求。”
韦剡木道：“继任大典就要开始了，云州兄特地在这里等候我们，不知是什么要事？”
金云州道：“说来惭愧，你们也知道，照雪河每一任城主都得从上任城主手中接过饮冰剑。这把剑从前放在倚山阁，可谢石溪暴病身亡后，剑也跟着失踪了，宁老城主请人打造了一把新的，可我觉得，最好还是把真的饮冰剑找出来，否则我这城主就做得名不正言不顺。今天大好的日子，能人异士齐聚照雪城，我才把大家邀来一试，如果事成，必有重谢。”
乔柯道：“谢前辈去世这么多年饮冰剑也没有下落，你用新的凑合凑合算了。”
