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裴慎只觉胸中一阵翻涌，离他越近，越是难受，用力向角落中蜷缩，被角塞得严严实实，不许乔柯碰到一点：“跟你一起，我觉得恶心。”
留在这里，裴慎本应该开心，因为乔柯来找他的时间更少了，他在玉墀山要管整个门派，回家还要打理药铺、典当铺和房后几百亩的药材，天生的劳碌命。药材熬出来又黑又苦，长在茎子上却极好看，高矮错落，五色斑驳，漱骨草草田银丝飘带般绕在乔家院外，裴慎想要出去看看，可惜总被管家拦住。他知道是乔柯的意思，所以并不迁怒——除了乔柯，裴慎对任何人都很好，就地坐下来，道：“早听说漱骨草难种，想不到芝香麓能养出这么多。”
吕伯见他不再闯门，便将糖水拿到前面，看他像个孩子似地品咂，道：“我们这里人杰地灵，掌柜的肯费功夫费钱，虽然这东西最麻烦的是要用同一个人的血连续浇灌二十年，好在掌柜的已经坚持下来了。”
裴慎吃了一惊，道：“就算是这个养法，有钱人那么多，专门买血也养得起吧？”
吕伯道：“这个人的血被漱骨草吞吃以后，就被认了主，直到漱骨草开花结果之前都不能离开，否则，漱骨草就会在一天之内枯死。我们高掌柜已经二十三年没有离开过这个宅子了。”
裴慎道："那也不会只有乔家种吧？漱骨草几近仙药，哪怕要用血浇灌三十年、五十年，肯定还有人愿意赌。"
吕伯有些惊讶："您不知道吗？漱骨草的种法是乔家祖传的秘密，当年，老爷就是因为想把它公之于众，被人记恨，所以才被杀的。一株漱骨草价值黄金万两，要是人人会种，可能只值几十两，连穷人也能咬咬牙买回去救命。这本来是大功德一件，可老爷死了，现在高掌柜也病了……善恶哪里有报？人啊，活在世上，无处不靠头脑，也无处不靠运气……"
说话间，乔柯从远处药田赶了回来，因为发现有几株漱骨草无故枯死，闷闷不乐。裴慎遥望着他，道：“……我同意。”
高晖竹拍着手上的土说："人老了不中用，以后养不动这么多啦。"
乔柯道："是不是浇水不够？晚上炭火供得不勤？吕伯，把下人的卯册拿来。"
高晖竹回护下人，道："你觉得娘不会管事？"
乔柯为她系上披风，抓着她的手把泥土搓掉，稳稳朝前走着，生怕她被吹跑了，只道："我没有。"
嘴上认怂，背地里又是一套，半夜点灯熬油拿着卯册查，裴慎蒙头在被窝里睡了一会儿，探出来道：“乔柯？”
"睡不着？"乔柯端起灯盏，另一手持着卯册，道：“我去外面。”
裴慎走下床道：“你要一辈子留在这里，让漱骨草认主吗？”
乔柯道：“你担心我把你也留在这里？”
裴慎道：“不是吗？你娘就被你爹困住了一辈子。”
门缝轻启，一线月光从檐边倾泻而下，裴慎衣袂翩飞，比那缕纤瘦的灯芯还飘摇无定。乔柯俯身把东西放下，道：“那是我娘自愿的，她留在这里，也不全是为了我爹。我爹已经……死了这么多年了。”
每一代乔家的家主，都会在二十岁前肆意游历，当年乔陟山访遍四海，准备回家供血时，被途中结识的高晖竹问及去向，只道家族重任，不可推脱。两年后，高晖竹突然找上芝香麓，未名来意，但和乔陟山寻常相处几日而已，临别时，她提剑站在百药丛中，问道："从今以后，你还会遇到千千万万，形形色色的女人，当中有很多人容貌胜过我，本领胜过我，但此时此刻，你心里待我如何？"
"我爹说：永生永世，我只要你。"
